無世界物語

切符

「次だよ、次」

　アーロは、まだ速度も落ちていない電車の窓を指差して、楽しそうに笑う。

　目的地の世界についてだけは、アーロは解説してくれなかった。

　想がいくら訊（き）いても、アーロは「着いてからのお楽しみ」と言うばかりで、ついに教えてくれなかった。

　電車が速度を落とし、そして、扉が開く――。

「じゃーーーーーーーーーーーーん！」

　走り出ていったアーロが、ぱあっと両腕を広げるが、そこにはただ、人気（ひとけ）のないホームがあるだけである。

　とは言え、人の往来（おうらい）が比較的多い場所なのか、そのホームは長く、近代的にも見え、奥に、別の路線のホームもいくつかあるようだった。

　ここにも線路は無かったが、少なくとも地面はあったし、周囲に、地球の都会で見るような建築物があるのも確認できた。

「ソウさんも早くー！」

「あ」

　発車ベルらしい音が鳴り始めている。

　想は慌てて電車を降り、アーロの横に立つ。

「そうだ、アーロ」

　アーロは、想を案内するように先を歩きながら、「ん？」と首を傾げる。

「僕、お金も、切符（きっぷ）も無いよ」

　財布を持ってきていたとしても、日本の通貨など使えないだろうし、そもそも、昼食をとる金額すら入っていなかったはずだ。

「切符も無いの？　ぼくは、色んな交通機関で使える、千日（せんにち）乗り放題チケットがあるけど……」

　アーロは立ち止まって、布の多い上衣（じょうい）の中から、ガラスと金属のような素材でできた、青いカードを取り出す。

「普通の人は、ホームに入る前に買うはずだよ」

　アーロは、こめかみに拳（こぶし）を当てて、考え込む。

「あれ？　って言うか、ソウさん、どうやってホームに来たの？　切符を買わなくちゃホームには入れないし、持ち込み制限が厳しい分、切符自体がクレジットカードとか、色んな書類の代わりになってるから、みんな絶対買わなくちゃいけないの。それに、切符を買うには、全世界共通の通貨が必要でしょ。無世界で、手に入るの？」

「知らない人に、エレベーターに乗るように言われて、乗って、そしたら、ホームにいたんだ」

「変なの……」

　アーロは、ぎゅっと顔を顰（しか）めて、思い切り「変なの……」の顔をする。

　アーロにさえ分からないのならば、想にはもっと分からない。

「でも、そんなら、その人たちが払って、ソウさんに切符を渡してないとおかしいよね。どこかに行ってほしかったのなら、無賃乗車（むちんじょうしゃ）でトラブル起こすなんてこと、したくないはずでしょ」

「確かに、そうだよね」

　あの二人の目的は不明だが、少なくとも、想を無賃乗車で困らせるなどという悪戯（いたずら）をすることではない。

「切符、もらってるんじゃない？　行ってほしい場所までの」

「そうかな……」

　想は正直、あの時の記憶が曖昧（あいまい）だ。

　細かい話の内容は覚えていないし、何かの隙（すき）に、小さなものを服の中に滑り込まされていても、気付かなかっただろう。

　アーロにも手伝われながら、想は、服のあちこちを探る。

「あったっ！」

　憚りなく、上着の内側を探っていたアーロが、喜びの声を上げる。

「あった？」

「あった！」

　アーロが上げた手には、アーロの持っていたのと似たようなカードが握られていた。

　想は、上着の内側にポケットがあることを、いま知った。

「わー！　これも、千日乗り放題チケットだ！　有効期限も、ぼくのと一緒くらい！」

　アーロは喜んで、光沢のある青いカードを想に見せるが、想は、そこに書いてある文字が、一つも読めなかった。

「しかも、行き先のメモとかも無いよ！　ねえ、一緒に行ける！　一緒に行けるよね！」

「そうだね」

　足をばたばたさせて喜ぶアーロに、想は微笑（ほほえ）んだ。