無世界物語

色んな世界

「おじさんはさ」

「僕、二十四歳」

　今まで、『おじさん』などという呼ばれ方をしたことが無かった彼は、流石（さすが）に、少年の言い方が気になってきた。

「二十四歳って、無世界では、若いってこと？　そうなの？　こんななのに？」

　少年はかなり不躾（ぶしつけ）に、『こんな』想の全身を観察する。

「うん……」

　少年の価値観が想と違うのか、妻を探すことしか頭に無かった想が老け込んでいたのか。

　彼はかなりの確率で、後者だと思った。

「じゃあ……うーん……まあ……」

　想の年齢と若さについて納得いっていない少年は、かなり長い時間考えた上で、新たな呼び方を提案する。

「……おにい、さん？」

「想」

　新たな提案は、年齢相応ではあるが、『おじさん』に見える相手を『おにいさん』と呼ばせるのも申し訳ないので、彼は名乗（なの）った。

「あー、おにいさん、でいいの……」

　少年は想を、憐（あわ）れむような目で見る。

「そのソウと同じ音だけど、これは、僕の名前だよ」

　よくある名前でもないが、さほど突飛（とっぴ）でもない、程（ほど）よい名前だと想は思っている。

「あー、もー……！」

　少年は、他に乗客がいないのをいいことに、座席に、大胆（だいたん）に寝転がる。

「ニホン語、難しいぃ」

　分厚（ぶあつ）い革の靴を履いた足が、想の膝の上で暴れて、汚いズボンを更（さら）に汚くする。

「日本語、勉強したの」

　外国の子だとは思えないくらいに、すらすらと喋るので、想は内心、首を傾（かし）げる。

「そうだよ」

　少年は、ぴょんと起き上がって、元のように座る。

「ぼくの世界ではね、学問がすっごく発達しててね、いろーんな世界の、いろーんな国の言葉を勉強するの」

　少年は、「いろーんな」の所で、両手を広げ、想の腹を殴（なぐ）る。

「色んな世界……」

『国』という単位の他に、『世界』という単位があるのが変だった。

「無世界の人って、ほんとに何も知らないの？」

　少年は想の顔を覗き込み、嫌疑（けんぎ）の目で見る。

「何か隠してるって、みんな噂（うわさ）してるよ……って、あ、『無世界』なんて言っちゃだめだね」

　少年は座り直して、自分の膝をぽんぽんと叩く。

「サベツ用語だー、なんて言う人もいるもんね。『マノク世界』」

「マノク……」

　それも、想には分からなかった。

「うっへえ」

　少年は、両手を万歳（ばんざい）するように上げて、また、座席に寝転がる。

「ほんっとに何も知らないんだよね？　『マノク』って、ぼくの生まれのトルフスト世界の、第二ディラファット宇宙の、セダナっていう星の、中でも特に学問に力を入れてるサディーユっていう国の言葉で、『たった一つの法則（ほうそく）』って意味で、全世界で標準的に使われてる名前だよ？」

　少年はまた、靴で想のズボンを汚しながらも、懇切丁寧（こんせつていねい）に説明する。

「とる……世界……」

「え!?」

　少年は、床を突き破る勢いで立ち上がり、想の胸（むな）ぐらを掴む。

「なっ、何……」

　子供にどころか、誰からもそんなことをされたことがない想は、困惑して固まってしまう。

「他に色んな世界があるって、それも知らないなんて言わないでよね」

　少年の目は、完全に怒っているが、知らないものは仕方ない。

「知らない……」

「んがーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　少年は、想の胸ぐらを離し、乗客のいない車内をくるくる回りながら巡（めぐ）って、想の隣に戻ってくる。

「あのさ！　自分がいる世界じゃない世界を、『異世界』！　それが、いーーーーーーーーーーーーーーーーーーっぱいあるの！　宇宙は一個しかないところもあるけど、国とか星とかはいーーーーーーーーーーーーっぱいあるでしょ！　それと一緒！」

　少年が、想の汚れたズボンを引（ひ）っ叩（ぱた）くので、清潔感のある車内に、もうもうと埃（ほこり）が舞う。

「んでさ！　これは、いーーーーーーーーーーーーーーーっぱいある世界どうしを繋ぐ、『異世界間交通（いせかいかんこうつう）』の電車！　知らないで乗ったの!?」

「知らないで乗った」

　知らないで乗ったのだから、仕方ない。

「あーそうなのぉー」

　熱のある解説に疲れた少年は、座席に、ごろんと寝転がる。

「君は、どこへ行くの」

　世界がどうのこうのというのはさておき、子供が一人で、誰もいない電車に乗っているのは、奇妙ではあった。

「ぼくはね、色んなとこだよ」

　少年は、襟巻（えりまき）の先に付いている房（ふさ）をいじりながら言う。

「ぼくの住んでる町ではね、子供はみんな、異世界留学って言って、色んな世界を旅するの。それで、色んなものを見て、色んな人と会って、賢（かしこ）くなって、優（やさ）しくなって、おうちに帰るの」

　そう言う少年の口調は何故か、少し寂しそうだった。

「でも、センソーで、色々大変で、子供を旅に出す親は少なくなっちゃった」

　少年が、二人しかいない車内にちらりと目を遣（や）って、すぐに房をいじりに戻る。

　想は、少年の言葉を、疑いも無く受け入れた。

　国同士（どうし）の戦争と同じように、世界同士でも戦争が起こり、一般の人々の行き来が無くなったのだと、想は理解した。