「アンナ！アンナ！」

…アリスの声がする。少し目を開けると日差しが目に入って、とても眩しい。

パチパチと木が燃える音が聞こえて目を開くと、アリスが焚き火に燃料を足していた。

そうだ…昨日あのあと消えかけていた焚き火を再点火させて…周りを囲んで2人で寝たんだった。

焚き火の反対側で眠るクロエを見て、そんなことを思い出す。

「なんで外で寝てるの？雪降ったら危ないわよ」

「いやぁ、ごめん。毛布敷いてるから大丈夫かと思って…」

途中で寒くなって毛布で簀巻き（すまき）になっていたのを取り払って、身体を起こす。確かに雪が降ったらそのまま下敷きだったな…天気が良くて助かった。

「あ、それ…」

「え？もしかして、燃料じゃなかった？」

アリスの手には昨日粉々になった木の皮の、木っ端が握られていた。どうやらほとんど燃やし終わったあとらしい。

「…ううん、大丈夫。全部燃やしちゃって」

サマリロからずっと一緒に旅をしてきた木の皮が、最後に私たちの身体を暖めてくれるらしい。こいつにも結構世話になったな…

地面に転がっていて固まっていた身体を解すと、背中に猛烈な痛みが走る。右手とお腹は大丈夫なようだが…背中は激烈に痛む。

「…ごめん、背中に回復魔法かけてもらっていいかな。昨日滑って転んじゃってさ」

「えぇ？もう、なにやってるのよ…」

アリスが背中に触れて少しすると、暖かい感触がやってくる。それから少しづつ楽になっていくのを感じて…とりあえず、痛みは引いた。

「ありがとう、助かったよ」

「おじいちゃんじゃないんだから、背中を痛めるとか辞めてよねほんと…」

「あはは、せめておばあちゃんが良かったなぁ」

くだらない話をしながら、ゆっくり立ち上がる。右腕に少し違和感はあるが…折れてはいないようだし、とりあえず大丈夫そうだ。

さて、クロエを蹴り起こすか…と思ったが、私達の話し声を聞いて起きたようだ。うっすらと開いた目がこちらを見ている。

「…アリス、私もちょっと…」

「えぇ！2人して何やってるのよ！」

回復魔法をかけられているクロエを横目に、馬に餌をやる。あともう一日か、今日の夜にはモンタニカにたどり着くだろう。

──

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