「そういえばアンナ、あなたの事、もっと聞かせてくれない？」

フランシスカを出て2日が経った。アリスの計算では、明日には首都へ到着するはずだ。

夜は馬車の中で馬の餌の藁をベッドにして、二人で眠った。藁のベッドは宿屋の物には遠く及ばなかったが、最初の野宿より格段に快適であった。

「私の事って？」

「名前はアンナじゃない？それはそれとして、今までの人生とか、そういうのが聞きたいの！」

「…あんまり山もオチもないよ？」

「いいのよ！それで！」

それから私達は、ゆっくりと話をした。村での生活、両親のこと、村での交友関係や日々の生き方…

「あまり社交的ではなかったからね…村の人との仲は良くもなく悪くもなく、って感じだったよ」

「それでよく作物とか貰えたわね？」

「…まぁ、同情なんじゃないかな。両親が早くに他界したということに…それに両親は村の人と上手くやっていたようだし」

そう、同情だったと思う。思い返してみれば私は随分と、人の情に包まれ、人の情に救われてきた。

その村に…仇を返してしまったのかも知れない。

「でもきっと、アンナの人柄もあったと思うわ。だってとっても賢いもの！」

「…あはは、そうだといいね」

それでも私は、これまでの数日間を決して後悔していない。恩を仇で返していようが、この子の命とは関係の無いことだ。

…ただ少し気になる事とすれば…私はこの子に、同情をしているのか、ということ。

私の今までの行動は、同情の産物だったのか？苦しい思いも辛い思いも、育った村を逃げ出して、私は…

考え事は留まることを知らない。私は何も知らないのだ。この世界のことも、アリスのことも、私自身のことも。

もっと知識をつけなければならない。色んなことを理解できるように。

「じゃあ次はアリスについて教えてよ」

「私は…そうね」

馬車が石にのりあげて、車体が大きく揺れた。2人の体が一瞬大きく跳ねて、再び元の位置へと戻った。

その様子がなんだかお互い面白くて、話を忘れて笑いあった。こんな風に楽しい時間が、長く続きますように…

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