Ｈｚ：へるつ（短編集その14）

上巻・代役のデスゲームマスター【番外・回想】

※長編作品「代役のデスゲームマスター」でのエピソード【過去編】部分です。本編では長過ぎるためにカットしましたが、おまけとして『全部』をここで見せたいと思います。

〇

『――兄が事故で……？　はい、分かりました……、え、結婚を？　はい、聞いていませんでしたけど……はい。

　はい……、奥様も一緒に……――え！？　連れ子が生き残っているんですか……？』

　急な一報だった。

『……身寄りがない……分かりました。一旦は、私共が預からせていただきます。その後のことは、相談後、また連絡致しますので……』

　通話が切れ、ゆっくりとスマホをテーブルに置いた。

　薄暗いリビングで頭を抱える女性に近づいたのは、彼女の夫だ。

『どうしたんだい？』

『……兄が、亡くなりました』

『放浪している、あの噂のお義兄さんが？

　結局、一度も会えなかったな……大将（たいしょう）も楽しみにしていたのに』

　息子の残念な顔が浮かぶと、父親としてはどうにかしてあげたいが……難しい問題だ。

　人の死は、父親でなくとも、人の力ではどうにもできない。

『……それで、海外でどうやらあの兄は結婚をしていたみたいで……、奥さんがいたようです』

『それはそれは……、放浪と言って国を出て旅をしてしまうお義兄さんだ、結婚に一報もない、というのは「らしい」と言える行動かな』

『……お相手の……その奥様も事故で……亡くなっているようです』

『…………そうか』

『唯一、生き残ったのが――奥様の連れ子の女の子、ですって』

　大きな問題であることを察した夫が、目を丸くさせた後に、すっと細めた。

『…………、その子を、どうするつもりなんだい？』

『とりあえず、身寄りがないようなので、兄の関係者である私たちが一時的に預かることになっています。――二つ返事で私たちが育てますっ、とは、言っていませんからね？』

『分かっている。……君なら感情的になって言ってしまいそうな気がしたが……よく堪えた。ここで同情して、私が育てる、と言えば、君は無責任だった――。

　本当に育てるのだとしても、大将と合わせて二人だ……子供二人を育てる大変さを、俺たちはまだ知らないからね……、軽い気持ちで引き受けることはできないさ』

『……もう一人を増やす余裕はないですよ……』

『その子を育てるかどうかは、二人で熟考しよう。相談すれば、引き取ってくれる人はいるはずだ。お義兄さんの奥さんの身内は……、いや、身寄りがないのだったな……。つまり、そっちの線での関係者はいない、と見ておいた方がいいとなれば……。

　やっぱり、俺たちの親族にあたってみるしかないか……。ともかく、育てなくとも、保護をするくらいなら、無責任ではないだろうさ。その子を迎え入れよう――。それに、こういう時は子供に任せてしまうのが良いのかもしれない……。大人では踏み込めないところがあるからね』

『……大将（むすこ）に丸投げするの？』

『会わせてみてからだね。意気投合してくれればいいけど……』

〇

『あ、大将。今日は早く学校から帰ってきてくれる？』

『んー？　……なんで？　友達と遊びにいきたいんだけど』

『いいから。遊びにいくのは用事を済ませてからね――

　すぐに終わるから絶対に真っ直ぐ家に帰ってくること！　分かった？』

『うん、覚えてたら』

『――ちょっ、ほんとに忘れるんじゃないわよ！？』

　ランドセルを背負って、家を飛び出していく息子の背中を見送りながら――。

『……なーんか、サボりそうな感じがするのよねえ……。

　――って、もうこんな時間！　早く迎えにいかないと――っ！』

〇

『――シャルルちゃん、あらためて、よろしくね。私はあなたのお父さんの妹なの。家系図で言うと、叔母になるのね……。家族みたいなものだから、怖くないよ？』

『…………』

『怖くないって自分で言う？　……騙されるなよ金ぱつ。母ちゃんは怖いからな――』

『金髪って呼ぶな、シャルルちゃんでしょ』

『いてぇ！？　……あい。

　……それにしても、すげえ金色だな、母ちゃんと同じだけど……母ちゃんのより綺麗だ』

『私のこれは染めてるから、根本的に違うわよ。

　シャルルちゃんのこれは地毛だから。外国の人の血だからね――そりゃ綺麗よ』

『ふーん』

『あと、大将、近づき過ぎ。シャルルちゃんが怖がってるから、遠慮して下がってなさい』

『怖がってるのは俺に、じゃなくて母ちゃんにじゃないの？　……こいつの目の前で俺のことをボコボコにしたから……』

『早く帰ってこいって言ったのに、あんたがサボって遊んでるからでしょうがッ！』

『いてぇ！？　また！？　何度も頭を殴るなよ！！　なんで同じところばっかり……ッ、傷を一か所にして一撃だって主張するつもりか！！』

『出るとこ出るつもりの発言よね……、そんな企みはないから。叩きやすい角度ってものがあるのよ……、だから同じところを叩かれてると勘違いするだけよ』

『そーか』

『そうよ』

　納得した大将が、視線をシャルルに向ける。

『おい金ぱ、』

『シャルルちゃんと呼べ』

『えー。じゃあ、シャルル』

『っ』

『お前、これからどうすんの？　暇なら遊びにいくか？　まだ公園にみんないると思うし……、一人増えたところでみんなは文句とか言わないと思うしさ――いこうぜ』

『！　…………ぁ』

『あ、英語しか喋れない？　でも俺も英語は喋れないしな……単語しか無理だ』

『宿題をしないからこういう時に困るのよ』

『うるせえ』

『あ、親に向かってなんて口の利き方よ』

『……じゃあそれ、英語でなんて言うの？』

『え？　…………、私の時代に、英語の授業はなかったの』

『へえ。それでも母ちゃんみたいな立派な大人になれるんだから、英語が喋れなくても問題はないってことだよな？』

『立派？　へへ……って、誤魔化されるか！　あんたは私よりも立派になるために勉強しろっての！　……ねっ、そう思うでしょシャルルちゃん！』

『え、はい――』

『『あっ』』

『へ？』

『――喋ったっ！』

『喋ってくれたわね！』

『あ』

『その調子でどんどん喋ってくれる！？

　つらいこととかも、そうやって吐き出してくれれば――』

『日本語でいいんだよな？　じゃあ遠慮はしないからな――

　遊びにいくぞ、シャルル。お前に拒否権はない！』

『……あたし、まだいくとは言ってな、』

『拒否権はない！　……ほんとに嫌なら振りほどけよ。もしくは大声で助けを求めろ。それをしないってことは、嫌がっているフリだって思うからな！』

『……た、』

『た？』

『――助けて攫われるっっ！！』

『こいつマジで叫びやがったッッ！！』

『……すっかり仲良くなってるわね……会わせて良かった……けど……問題は山積みね……』

『あの……あの子たちのお母さんですか？』

『はい。私があの子たちの保護者ですけど』

『……警察です。女の子の「攫われる」という悲鳴を聞いた人から通報がありまして……、詳しいお話を聞いてもよろしいですか？』

『見ての通りの子供たちのじゃれ合いですけど。……冗談を真に受ける人がいるんですね。まあ、見て見ぬ振りよりはマシかな――』

〇

『あれ？　大将が戻ってきた――と思えば、金ぱつ美少女を連れてる！！』

『母親にボコボコにされてたのに……相変わらず復活が早いやつ』

『暴力は慣れだよ慣れ。……それよりも。紹介するよ、シャルルだ――俺の新しい家族』

『…………え？』

『大将？　その家族が戸惑ってるけど……』

『なんだよ、嫌なのか？』

『……そういう、わけじゃ……』

『じゃあ家族でいいじゃんか。お前は今日から俺の妹だ――分かったか？』

『……うん』

『よし、じゃあ遊ぼうぜ――そこにいる女子も集めて鬼ごっこでもするか？　それともかくれんぼ？　とにかく全員でシャルルを笑わせるんだよ！！』

『え、え？　えぇっ！？』

『笑わせるって……どうすんだよ、一発ギャグでもやればいいのか？』

『やってみれば？　じゃなくて、みんなで遊べば自然と笑ってるだろって話だよ。輪に混ぜれば嫌なことも忘れるだろ――だから付き合ってくれ。礼ならする』

『礼はいらない。でも付き合ってやるよ……、大将の妹ならみんなの妹だしな』

『なんでだよ』

『いいんだよっ、こういうのは勢いなんだから！！』

　とんとん拍子に話が進み、戸惑うシャルルを置き去りにしてしまう。

　人の輪から顔を出した大将が、シャルルを指差す――彼が見ているのは、服だ。

『――シャルル』

『あ、はい……』

『その服、汚れてもいいよな？』

〇

『――こら、こんなに服を汚して……誰が洗うと思ってんの！？』

『あぅ……あの、ごめんなさ、』

『シャルルちゃんに言ったんじゃないわ。こっちのバカ息子の方だから』

『えぇ……、俺だけかよ』

『あんたはこれで何度目？　元気なのは良いけど、やり過ぎなのよ……シャルルちゃんも、今日はいいけど、次からは気をつけてね。可愛い服が台無しよ。

　ほら、可愛い顔も汚れちゃって……、お風呂で綺麗にしましょうねー』

『母ちゃん、風呂は溜まってる？』

『ついさっき溜まったばかりで――ダメよ、先にシャルルちゃんを、』

『よっしゃっ、シャルル、一緒に入ろうぜ！』

『いっ、しょに……！？！？』

『ダメよ』

　駆け抜けようとした息子の進路に足を出す母親……相変わらず容赦がない。

『――ぶべ！？　おい！　子供の足を引っ掛ける母親がどこにいる！！』

『ここにいるわ』

『……真っ直ぐだなあ……ってか、ダメって、なんでだよ。

　男女だから？　でも、小学生だし、別にいいじゃん』

『そのセリフが出るあたりがダメなのよ――

　いいからあんたはシャルルちゃんの次っ、分かった！？』

『ちぇー。まあいいや。でも俺、すっげえ汚れてるけど、いいのか？』

『部屋には入らないで。庭で待っていなさい』

『扱いが雑ぅ』

『あの……』

　恐る恐る、手を上げたシャルル。

『ん？　なあに、シャルルちゃん？』

『一緒、でも、いいです……たいしょー、くんを、待たせるのは悪い、ので……』

『気にしなくてもいいのに。今日、一緒に遊んで分かったと思うけど、あの子、図太いでしょう？　無茶をするし、無茶ぶりもするし……一緒にいて疲れたと思うわ。

　まあ、そういうところが悪いとは言っていないんだけどね……。あいつを慕う子はたくさんいるわけだし……。大将のことは気にしなくていいわ。雑に扱うくらいでちょうどいいのよ』

『…………』

『気にすんなよ、早く入ってこいって。俺は庭で時間を潰してるから……――母ちゃん、汚れだけ落としたいから水出していい？　ホースってどこにあったっけ？』

『玄関にあるわ。いいけど、水を浴びて風邪引かないでよ？』

『バカは風邪引かないよ』

『自分で言うの？　……あんた、しょっちゅう風邪引くじゃない。治るのも早いけど……、バカでも風邪を引くのね……息子がまさか例外だったなんて……』

『そこ、「バカじゃない」とはならないんだ……』

『…………』

『いや、大丈夫だから。不安そうに見るなって、シャルル……。

　お前が早く入り終えれば俺も入れるんだから、さっさと入ってこいって』

『うん……すぐに戻るね』

『あいあい』