底辺薬師の残機アップ

第19話：値段をつけるのも仕事のうち、です。

　名刺に書かれた宿へ行くと、クローゼさんはすぐに見つかった。真っ黒な服を着た、《軽業師》か《銃使い》と思わしきかっこいい女の人。細いタバコをぷかぷかとふかしているところを見ると、アレは、《愛撫の坩堝（ラボルテックス）》避けじゃなくて好きで吸っていたらしい。

　歩いてくる僕を見つけると、顔をあげた。

　目があったので、僕は会釈する。

「よぅ、あんた昨日の子じゃないか。名刺見て来てくれたわけ？」

「あ、まあ……そんな感じです」

　僕が苦笑を浮かべると、クローゼさんはがしっと肩を組んでくる。

「昨日の今日で来るとはね。いいよ、欲望に素直な子は嫌いじゃない。さっそく行こうか。それとも今日は予約だけ？」

「あ、いえ、今日はそういうんじゃなくてですね……」

　僕がしどろもどろになっていると、後ろについてきていたウォーキンデックスさんが「おほん」と大きく咳払いをした。クローゼさんが振り返る。

「ん？　あんたは……ああ昨日、《苔の巣窟（プランツネスト）》でイキまくってた人じゃないか」

　うぐ、ウォーキンデックスさんが頷く。

「その節はどうも。見捨てていただきまして」

　ウォーキンデックスさんが可能な限り嫌味を込めて言っても、クローゼさんはどこ吹く風だ。

「はは、悪かったって。邪魔しちゃ悪いかと思ったんだよ」

「私大声で何度も助けてって叫んでたんですが！？　それに聞くところによると、あなた私のこと完全に見捨てる気だったって！」

「そんなことないさ。アレにイカされてる女の子って『助けて！』くらいのことならよく叫ぶからね、わからないんだよ。……それにしてもよく助かったね、あんなに潮吹いて顔真っ赤にしてたのに――」

「おほん！　おっほほん！　えふん！」

　ウォーキンデックスさんが何度も咳払いをする。クローゼさんが首をかしげた。

「風邪かい？」

「ちがいます！　殿方もいるので、そういう話は控えてくださいと言外にお伝えしてるんです」

「はは、言っちゃってるじゃん」とクローゼさんは笑って「うん？　殿方……？」と首を傾げた。

　僕が小さく手を上げると、きょろりと不思議そうな目がこちらに向けられる。

「ああ、なに、あんたやっぱ女の子じゃないんだ？」

「……すみません、立派な成人男性です」

「へぇ、成人してんのその顔で。ずいぶんなよっちいね」

「うぅ……」

「こら、やめてください。ゼジくんが落ち込んでるじゃありませんか」

「はっは、ごめんごめん」と笑って謝るクローゼさん。ずけずけ言ってはくるが、悪気はないらしい。

「ふぅん」と自身の顎を撫でて、僕をじろじろと見回す。

「ゼジくん、っていうの？　君が助けてあげたんだ、そこの白魔道士さんを」

「えーっと、まあ、はい。そうです」

　僕が肯定すると、クローゼさんの瞳に好奇の色が浮かんだ。

「どうやって？　君はあのダンジョンは初めてだったみたいだし、《火草エキス》も持ってなかったよね？　いったい何したの」

「それなんですが――クローゼさん、良かったらちょっと、僕たちの話を聞いていただけませんか……？」

　するとクローゼさんがスッと目を細めた。僕たちが持ってきている《擬似・火草エキス》の瓶に、さっと視線を走らせる。

「なるほどね。今日来たのはビジネスの話ってわけだ。そうだね、ゼジくん？」

　空気が変わった。値踏みされているような圧をひしひしと感じながら、僕はこくりと頷く。

「実は昨日、あのダンジョンで僕は《火草エキス》と同じような効果のアイテムを調合するのに成功したんです。よかったらそれをクローゼさんに買ってもらえないかと思っています」

「へぇ。そうか、あんた《薬師》か。どうりでそんなような格好してると思った。ふうん、じゃあそれでそこの女魔導師さんを助けたってわけね」

「ウォーキンデックスと申します。以後よろしくどうぞ」

　水を向けられたウォーキンデックスさんが名乗りながら話の後を引き継ぐ。

「クローゼさん……名刺で《火草エキス》を募集されてましたよね？　この《擬似・火草エキス》でよければお安く譲れるのですが、いかがでしょう？」

「ふうん……」とクローゼさんは鼻を鳴らす。

「ちなみに、いくら？」

「一本、一万Ｇです」

　聞いた瞬間、クローゼさんがニヤリと笑みを深める。同時に何か、空気が張り詰めたような感じがした。値切り合戦でも始める気なのか、何かが気に障ったのか。だが、

「――と、私は言うつもりだったんですが」

　そう言ってウォーキンデックスさんがため息をついたのを見て、クローゼさんは「は？」と息を抜いた。拍子抜けしたような空気だが、ここからは僕のわがままだ。僕は気合を入れて、口を開いた。

「ひとまずこの六本については、一瓶一千Ｇで買ってもらえたらと思ってます」

（つづく）