前のエピソード――第11話：助けてあげる？　助けてあげない？

　僕は荷物の中から携帯型の松明（たいまつ）を取り出し、火打石で点火。とりあえずそれをそのまま《愛撫の渦（ラボルテックス）》に押し付けてみるも、効果は薄かった。この程度の《煙臭》ではやはりか。熱にも耐性があるようだ。やはりもっと強い香りがいる。熱にも耐性があるようだし。

　僕は松明を床に置いて、その上に手のひら大の鉄板を乗せた。その上に《夜泣きヤシ》から採れる油を敷いて、さらにナイフで削った薪の切れ端をたくさん放り込む。しばらくそれを煎り続けていると、香ばしい匂いが辺りに立ち込め始めた。火を消して、できた油を空瓶に注ぎ入れる。少し冷ましてから意を決して舐めてみると、味は苦くて最悪だったが、燃えた木の香りが油に移って、むせるほど芳しい《煙臭》を放っていた。

「よし、これでどうだ……！」

　僕は瓶に入れたそれを持って、恐る恐る《愛撫の渦》に近づく。白い服の女の子を犯していた《愛撫の渦》は、煙が上がったあたりから動きを止めていた。周囲の状況を確認するように、触手をあっちへやったりこっちへやったりしている。僕がゆっくりと近づいて、顔……？　と思わしき部分に《擬似・火香エキス》を振りかけてやると、その途端――

『ヴェッホ！！！！』

　と《愛撫の渦》がむせ込んだ。そのまま『ぺっ』と白い服の女の子を吐き出す。僕は慌てて女の子を抱き止め、その場にぺしゃりとへたりこんだ。げほげほとむせながら《愛撫の渦》は去っていく。その去り際、女の子の膣に挿入されていた触手がずずずと抜かれ、女の子は「うっ……！」と苦しそうに呻いた。うまくいった！　その達成感に一瞬だけ歓喜しつつも、僕は腕の中の女の子に語りかける。

「大丈夫ですか！？　意識、ありますか！？」

　腕の中の女の子は服が盛大にはだけている。全力疾走した後のように荒い息を吐いて、体温も湯たんぽのようだ。女の子はその後もしばらくふうふうと苦しそうに息をしていたが、持ってきていた水をあげると徐々に落ち着いた。

「はぁ……はぁ……ありがとう、ございます……助けていただいて……」

「あ、いえいえ。そんな……」

「はぁ……こんなところだって知ってたら……絶対、来なかったのに……最低……」

　災難でしたね、と僕は言いながら、水を飲む女の子の身体を適当に厚布で拭いてあげた。そこら中モンスターの体液だらけだったから。

　近くでまじまじ見てみると、女の子はものすごく美人だった。理知的な、知性の高さを伺わせる顔立ちで、瞳は青く透き通っている。さんざ絶頂させられた後だからか、頬が上気して赤くなっている。身体を拭きながら、あんまり美人さんなので僕は少し照れてしまった。流石に脚の間と胸元は拭くわけにいかないので、あとは本人に任せようと布を渡そうとする。

「あの、これ――」

　と、その時それが、目に入った。

　女の子の胸元についている、豪奢（ごうしゃ）な飾りがついたネックレス。白魔導士の証である雫型の宝石と、その表面にあしらわれた名前の箔押しは――彼女が、《歩く百科事典・ウォーキンデックス》であることを示すものだったのである！

（つづく）