底辺薬師の残機アップ

第3話：スキル、リジェネレート。

　僕の両手を握って、騎乗位で腰をくねらせながら、ミミさんはふと悔しそうにこう言った。

「なんだ、もうおしまいかー。まだ全然やり足りないのに」

「？」

　どういうことだろう？　というかいま、なんて言った？

　僕は不思議に思って、

「どうしたの、ミミさん？」と訊ねる。

　するとミミさんは両手で僕の顔を包み込んだ。

「ごめんね、ゼジさん」

　え、と。急に謝られたので僕が混乱していると、ドアの外がにわかにうるさくなった。ドスドスという複数人の足音がする。やがてドアを蹴り開けて入ってきた集団は、僕が飲み屋にいるときに目にした、筋骨隆々の男たちだった。

　俗に言う『美人局（つつもたせ）』なんだと、気づくのに時間はかからなかった。

　僕は急いで逃げようと思った。でもできなかった。全身をミミさんに掴まれていたから。ニヤついた男が部屋にどんどん入ってくる。その数、四、五――六人。彼らはそれぞれ、大振りの剣を腰に差していた。

「あーあ、ちっちゃくなっちゃった」

　残念そうに言って、ミミさんは腰を浮かせた。萎えた僕の陰茎が、ぽろんとミミさんの膣口から漏れ落ちる。

「ど、ど、ど、どうして……」と僕は声を震わせながら言った。

　ミミさんは相変わらず僕の手を握りながら、「うーんとね？」と言った。

「私ね、可哀想な男の人が好きなの」

　そう言ってにこりと笑う。

「男の人が可哀想な目にあってるのを見ると、死ぬほど興奮するの」

　かわいい笑顔で。輝くような笑顔で。

「この人このあと殺されちゃうのに、って思うと、すごくきもちいいの」

　そんな風に、言うのだった。

「ゼジさん、最期の一日、どうだった？　酷い目にあったらその分いいことがあるとか思った？　頑張っていれば良い日もあるんだなとか、生きてれば良いことあるんだなとか、そんな風に思っちゃったりしてた？　そんなのはね、勘違いだよ。どんなに酷い目にあっても、どんなに頑張っても、どんなに長い間生きても、良いことがあるかどうかとは関係ないの。弱ってる人は私みたいな悪い子に目をつけられて、もっとひどい目にあうの。可哀想だね、ゼジさん。本当に本当に可哀想」

　その言葉を聞いて、僕は。

　なんだか、笑えてきてしまった。

　もうなんか、何もかも嫌になって――。

「ソンコウ」と誰かの声が上がると、六人いた男のうち、線の細い長身の男が一歩前へ出た。珍しい、長い黒髪を一本にまとめた、不思議な装束を来た男。腰に二本差した嫌に細身の剣をスラリと抜いて、ベッドに登ってくる。

「首か。心臓か」

　ソンコウと呼ばれた男が短く問うと、ミミさんは「んー」と少し迷って、

「ちょっと物足りないから、首」と答えた。

　ソンコウは舌打ちして「趣味が悪い」と小さく吐き捨て、僕の喉元にその細身の剣をあてた。

　僕は慌てて「ちょ、ちょっと待っ……」と暴れようとしたが、そうする間もなく喉元の皮膚に、スッと冷たい感触が走った。

「弱さを表に出すからこうなるのだ。来世では気をつけるんだな」

　次の瞬間、思い出したような鮮烈な熱感が神経を焼いた。

「痛い！」そう言おうとしたけれど、喋ろうとしたら喉に激痛が走った。痛くて痛くて、首周りの筋肉が喉に向けて集まるように収縮しているのがわかる。それでも喉の奥にはたくさん液体が入ってきた感じがして、僕は思わずむせ込んだ。がぼがぼという水音が耳の奥にひびく。視界に赤い飛沫が走って、ソンコウが迷惑そうに顔をしかめた。肩がたくさん濡れて、息ができなくなって、僕は、どんどん、意識が遠く、なって――

「あ、すごい。また勃ってる！」

　そんなミミさんの喜んだような声だけが、最後に聞こえた。

　やだ。

　とそう思った。

　もうやだ。もうやだよ……。

　そうして僕は、絶命した。

　◆

　ぴこーん。

　間抜けな音がして、目が覚めた。

　まぶたを開けると、朝だった。窓から入る朝日に照らされ、白くなった天井が見える。

　がば、と。驚いて体勢を起こす。夢――とはまったく思わなかった。僕の寝かされていたベッドは、そこらじゅう血塗れだったから。

「へっ！？」と思わず素っ頓狂な声をあげる。ハッとしたが、声は出ている。喉も痛くない。おそるおそる、手で自分の首を触ってみるけれど、どこにも傷らしき手応えはなかった。

　周囲には誰もいない。慌てて浴室に行き、浴槽に水を貯める。水面に反射した自分の首元は、思った通り、傷一つなかった。

　なんだこれ、どうして……？

　ベッドのある部屋に戻った僕は、首をひねる。

　昨日のは僕の妄想？　それとも酒に酔って幻でも見たのか？　いや、だがこの血痕は――？　部屋中に錆びついたような鉄の匂いが立ち込めているから、まさかワインやジャムではないだろう。そして、なにより……

「なんだろう、この数字？」

　視界の左下の部分に、数字の「１」が浮かんでいた。

　目にゴミがついてるのかと思ったけど、目をこすっても瞬きをしても取れない。首を振っても、移動しても、常に視界の同じ位置に数字は浮かんでいる。いったいどういう原理なのか？　しかもよく見ると数字の下部には、小さな文字でこう書かれていた。

『スキル、リジェネレートが発動しました。

　残機数：残り１』

（つづく）