第3話 貴方の笑顔
「昨日、洋館を燃やすと言っていたでしょう？ やめた方がいいんじゃないかしら？」
翌日の放課後、私はまた水色の洋館を訪れていた。
優太郎は門の掃き掃除をしているところだった。
「どうしたのよ、ポカンとして。私の話を聞いているの？」
「……あ、すみません。2日続けて誰かが訪ねてきたのは初めてなので驚いてしまって。お嬢さま、こんなところに来てもよろしいんですか？」
優太郎の目線が私の斜め後ろに向けられる。整備されていない土の道に、一台の黒い車。そのそばには私の運転手が立っていて……優太郎を強く睨んでいる。私が昨日、家を抜け出して洋館に来たことはすぐにバレてしまい、あらゆる武道に長けたこの運転手が護衛につけられた。
「お家の方に叱られてしまうのでは？」
「私は、私が行きたい場所へ自由に行くわ。……けれど、貴方にはそれが無理なんでしょう？ 使用人から聞いたのだけど、貴方はこの洋館の敷地の外へ出ることを禁止されているのよね？」
お祖父様が犯した罪は、子孫にまで償わされていた。
お祖父様が事件を起こしたのは優太郎が2歳の時だった。国家は優太郎の家から貴族の爵位を奪い、さらに子孫を残すことまで禁じた。
優太郎はこの家の最後の子供。異性との出会いを防ぐため、幽閉されている。だから彼は門からこちらへは一歩も出てこない。
「洋館をなくなれば貴方はどこに行くの？ これから寒くなるから、家にいた方がいいわよ。それに炎って赤色でしょう？ 私、水色は大好きだけど、赤色はあまり好きではないの。洋館に火をつけたら、私の部屋から見えちゃうから嫌なの」
今思えば、何て支離滅裂な理由なんだろう。でも10歳の私はこんなことしか思い付かなかったのよ。
「だから、貴方はここに暮らしていなさい」
「良いのですか？」
「えぇ。だって一条寺家の私が言っているんだから」
「……そうですか。ありがとうございます。お嬢様」
「別に。じゃあ、これで」
私はさっさと車に乗り込んだ。
車窓を左から右へ流れていく町の景色を眺めながら、私はホッとしていた。
この日の優太郎が、前日のような悲しそうな笑顔を見せなかった。心底、安心した。
あの表情はいけない。何度も思い出してしまう。授業を受けていても、食事をしていても、同級生と話していても関係なく脳裏に浮かんでくる。そのたびに胸がチクチクして、自分がとんでもない悪人になったような感覚がしていた。彼の笑顔はもう見たくない。
（今日の彼は笑わなかったわ。ふふ。これで良いのよ）
「彼、笑っていましたね」
私の思考を止めたのは、運転手だった。聞き間違えかと思った。
「え？」
「少し驚きました」
「ちょっと待ってよ。私は見ていないわ。いつ笑ったの？」
「お嬢様が車に乗る時です。彼に背中を向けていたので、見えなかったんですね」
「ど、どんな顔を……どんな笑い方をしていたの！？」
どきまぎしながら尋ねた。まさか私は、彼にまた……？
「とても嬉しそうな笑みでしたよ」
運転手は言った。
赤信号で停車する。
「犯罪者の孫で、あんな外れに1人で暮らしているから、どんな頭のおかしい男かと思ったんですが……。少し驚きましたね。予想と違い、落ち着いた穏やかな雰囲気で。人間らしい、温かい笑顔でした」
「……温かい？」
「しかしお嬢さま、油断してはいけませんよ。1人では近づいてはなりません。……お嬢様？ どうされました？」
信号が変わり、運転手の注意が私から逸れた。
何。
なによ、それ。
貴方、そんな風に笑えるの？
嬉しそうな笑み？
嬉しかったの？
私の言葉が嬉しかったから、温かく笑ったの？
だったら、私が見ている時に笑いなさいよ。
ついさっきまで優太郎の笑顔を見たくないと思っていたくせに、私は何だかとても悔しかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます