第30話 なっちゃんさん母が来た
日中、居間で論文を修正していると、玄関チャイムが鳴った。いつもより高い音に聞こえた。なっちゃんは鳴らさない。お客か訪問販売か、風間さんならおかまいなしにうっとうしく入って来る。重い体を立ち上がらせてから、鉄球を引きずるような足で玄関へ向かった。出てみると、
「お世話になっております」
なっちゃんさんの
「あの娘に会いに来たわけではないです」
と続けた。言われた僕はおかげで肩の力が抜けたのか、たどたどしく挨拶をして居間まで案内した。お茶を出した。対面に座った。落ち着くなんてできなかった。そこここに視線が泳ぎ、正座はほどなく整わなくなり、お茶を啜ろうとして熱さで飲めなかったり。なにより、なっちゃんさん母さんから言われない限りこちらから何かを口を開けない。どの拍子に行方不明をこぼすかしれないからだ。
「これ、おしいしですね」
お茶請けのミニ大福のおかげか、どうやらなっちゃんさん母さんの機嫌は悪くないようである。思わずほっとした。それがどの動作に出てしまったのかしれないが、
「なにか気にかけていることでもあるの?」
僕はどぎまぎしてテーブルの下を見た。それがむしろ言い訳を思いつかせてくれた。
「け、研究の方が、進みがゆっくりなもので……」
「そうなんですか。大変なんですね」
なっちゃんさん母さんの柔和な笑みに他意はなかった。労ってくれていた。僕はどうにかはぐらかすことが出来たと思い、そもそもなっちゃんさん母さんが来訪した理由を聞いてないと気付いた。
「あの
なっちゃんさんが話題に出るかと思い、身をのけぞらしそうになった。
「あの娘から聞いたんですが、伝承とかを研究なさっているとか」
なっちゃんさんは何をどこまで僕のことを話しているのだろう。そもそもだ、まさに今更になって僕は冷や汗をかきそうになった。なぜなら年頃の愛娘を預けている下宿には他の住居人がいないどころか、大家も不在。その大家の代理がまた僕のような男子。親が心配しないわけがない。潔白をどうやって主張したらいいのか。屋内にも各所内にも記録を保存しておくカメラの類はないし。
「私ね、しがない作家なのよ。あの娘はきっと言ってないと思うけれど。それでね、今童話を作っているのよ」
身内の話しをしなかったなっちゃんさんだから、それは初耳でそれまでの話題のチョイスの濃密度が軽くなるのかと思った。
「ご参考になるか知れませんが、お話を聞いてもらえないかと思いまして」
文脈から、どうやら今執筆中の作品が僕の研究ジャンルに向いているらしい。僕としても話題が屋内からそれることは願ったり叶ったりだ。
「火の精霊が、ある少年と出会ったお話なのよ」
啜っていたお茶を、僕はあやうく吹き出してしまうところだった。おかげでかなりむせてしまって、涙目になってしまったが。
なっちゃんさん母さんは僕に一声かけてから、話し出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます