悪女を導き案内人、ざまぁ無双と参りましょう！

ピティエ、家族の在り方について自らを省みる。

　村の男と、その娘が、玄関の光景を見て驚愕した。

「あ、あいつはあの日、俺んちに突然入ってきた…！」

「ねぇ！　あれ、お母さんのネックレス！」

「な…！　ホントだ！　なぜあの男の手に、妻の形見が握られている！？　まさか夕べ、俺達の家に盗みでも入ったのか！？」

　オルセーも両親も、そして玄関前にいる武装した者達もピティエに襲ってこれない中、彼女が連れてきた親子からは衝撃の事実が語られる。

　ピティエはこの手の展開も、概ね予想していた。

「だろうと思った。娘さんを留守番させなくて正解だったね…　さて、そこのお二人さん」

　そういって、次に視線を向けた先は、檻に囚われている自分の両親。

　室内はもう、檻から舞い出る残滓（ざんさい）にまみれ、蒸し暑いサウナ状態だ。これが木造なら今頃、全焼している事だろう。

「今すぐ、土下座をして謝れ」

「「！？」」

　それが、ピティエが両親に放った要求であった。

　彼女には１つ、確かめたい事があった。

「『あなたのような、女を産んでしまってごめんなさい』と。『早いうちに、殺しておくべきでした』と。それをするか否かで、先の事は考えてやる。

　このピティエ・シャルロッテ・レザンが、まだ心が傷つかない今のうち（・・・・・・・・・・・）に。さぁ」

「ちょ、ちょっと！　騎士様、それはいくら何でも自分を卑下しすぎでは…！？」

「あんたはちょっと黙って」

　と、止めに入ろうとした男を一蹴するピティエ。

　すると、

「あ、謝るわよ…！？　あなた！」

「あぁ！　も、申し訳ありませんでしたー！」

　両親が涙目で、檻の向こうにいるピティエへと土下座したのだ。そして、

「あなたのような、女を産んでしまってごめんなさいー！」

「早いうちに、殺しておくべきでしたー！　…はい！　ちゃんと謝ったぞ！？　これで俺達を解放してくれるよな？　な！？」

　室内に、数秒間の沈黙が生まれる。

　すると、ここでピティエが連れてきた男と娘が、拳を震わせながら両親の前へと出た。

「ふ…　ふざけんなお前ら！　それが親のやることか！！」

「「！？」」

「そうよ！　最低よあなたたち！　こんな素晴らしい騎士様に、冗談でも『殺しておくべきだった』と言うなんて信じられない！　こんな人たちのせいで、お父さんが悪者にされて…！　グスッ　あんまりよ！」

「あぁ…　ズッ　娘を守るために、道を誤ろうとした…　本当に、申し訳ない事をしたと思っている…！　だけど、まさかお前らが、そこまで酷い奴だとは思わなかったぞ！　一体、どこまで人をバカにすれば気が済むんだ！！」

　と、親子はその場で泣きじゃくった。積もりに積もったものが爆発したのだ。

　だけど、これもピティエの想定内。両親は恐怖で肩をすぼめていた。

「もういいよ。２人とも」

「え？」

「私、やっぱこいつら殺すのやーめた。形だけ謝り、早く逃げようとしか考えてないもの。彼らに一番良いのは、死にたくても死ねない『生き地獄』を、長く味わせること」

「！？」

「失って初めて（・・・・・・）大切なものに気づく（・・・・・・・・・）って、こんなにも愚かなのね…　願い事、決まったわ」

　ピティエの左目から、一筋の涙が流れ落ちた。

　自然と、様々な記憶が呼び覚まされ、心を動かされたのだ。

　こうして彼女が両親から背を向けると、両親は狼狽えながら、手を伸ばす仕草を見せた。

「まて！　俺達を、解放するんじゃないのか！？」

「そうよ！　謝ったでしょう！？　早くここから出してよ！」

「…私、『解放する』なんて一言もいってないけど？」

「ぐぬぬ…！　この悪魔が！！」

　その瞬間、父親の首元に、剣先の割れた刃物が突きつけられた。

　檻の向こうから突きつけているのは、ピティエが連れてきた男。父親は絶句した。

　彼の娘も涙を流しながら、両親と、今やすっかり放心状態となっているオルセーに恨みの目を向けている。だが、実際に手を出すまでの事はしなかった。

　警察が到着したのは、その直後の事であった。

　家まで押しかけてきた武装集団は、すぐに身柄を拘束された。

　ピティエが彼らを逃がさないよう檻で閉じ込めたからであり、警察の調べで、親子宅への空き巣被害との因果関係を見出したのだ。

　勿論、盗まれた物は親子の元へ返却され、男が罪に問われる事はなかった。

　ピティエの両親と弟のオルセーは、娘の手に渡った手紙の存在と２人の証人によって、炎の檻をフェードアウトされてすぐに逮捕された。

　罪状は恐喝、窃盗、殺人教唆。

　他にも余罪があるとして、暫く尋問は続く事だろう。こうして、ピティエ暗殺計画は無事に阻止されたのである。

「ドラゴンを倒し、村を救った聖火騎士が、称号略奪のため実の家族から殺されかけた」

　という衝撃のニュースは、あっという間に村にも伝わった。

　帰還後の村では、村人全員から涙の同情と慰めを受ける。所属先の騎士団からも、追放どころか、まさかの感謝状を授与されたのだ。

　ピティエにとっては、色々と考えさせられる光景であった。

　――この体の主は、皆から愛されているんだね。

　と。

「親の心子知らず、という言葉がある様に。子の心親知らず、という言葉もまた存在する。家族なんて、そんなもんだよ」

　突然、視界に広がるは、床も壁も天井もない真っ白な世界。

　ピティエが最初、何処かの撮影スタジオだと思い込んだ天界だ。

　目の前に立っているのは、自分を異世界へと送り出した案内人。ベリアであった。

「というわけで、ざまぁ展開おめでとう。どう？　あの家族を見て、元いた世界の自分がどれだけ恵まれていたか、少しは気づけたんじゃない？」

「…」

　ピティエの表情が固く、気まずい。図星だからだ。

　すると、ベリアが片手の平から火の玉を発現し、それをピティエに見せた。

　それが例の「願いを叶えるもの」らしい。ベリアはこう告げた。

「約束通り、あなたの願いをこの場で叶えよう。さぁ、願いを言ってごらん？」

「願い…　なら、私を…　西島智子としての私を、死ぬ前の時系列に戻してくれるかな？　お父さん達に、みんなに謝りたくて」

　それが、ピティエの願いであった。

　ベリアは特に驚く様子を見せず、こう確認する。

「ふむ…　いいけど、そうなると今もっているその予知能力は使えなくなるよ？　炎魔法だって、元はその体の主のものだし。

　それに、時間を戻せるならテキーラショットを飲む直前だね。それでもいいかな？」

　ベリアは返事を待った。

　するとピティエからは「うん」と、頷きの返事がきたのだ。これ以上は、何も言わなかった。

「わかった。じゃあ、いくよ？」

　そういい、ベリアの手の上で浮遊している火の玉が、ピティエの胸中へと入り込む。

「うっ…！　んっ」

　彼女にとって、この感覚は２回目か。だけど、最初の経験で今では少し慣れた。

「じゃあね。ちゃんと親孝行しておきな」

　ピティエの姿が、徐々に元の西島智子の姿へと、戻っていく。

　そして火の玉の光に包まれると、全身キラキラと輝きながら、飛散していった。

　天界から、去っていったのである。

「…」

　ベリアは無言で、もう片手に持っているバインダーに、スラスラとペンを走らせる。

　そして何かを書き終えると、ぽいと投げるように浮遊させたバインダーが、燃えるようにフェードアウトしていった。

　ついに、本案件が終了した瞬間であった。

「ふぅ〜。よかった、成功して。邪悪な心も中々の収穫だし、さすが」

　そう独り言を呟きながら安堵し、背を向けるベリア。

　そして最後に、決意の表情を浮かべながら、こういって天界を去っていったのであった。

「さて──　私も、そろそろ行くか」

（第７章　完）