第3章 逆行転生で、まさかの半獣王子様に溺愛される未来
エレノア、不幸になる前の時系列に逆行転生する。
怖かった。
嫌な最期だった―― のだろうか?
村娘にして、商人の家へ嫁がれた
暑さ寒さも感じない、静かな場所。
「ここは…? 私、しんだの?」
エレノアが、弱々しく呟きながら自身の胸元を見る。
いつもの格好だ。
緑を基調とした、シンプルなワンピースを、おもむろに触る。
途中、糸ほつれが見つかるものの、それ以外に目立った傷や汚れはなかった。
「それ、この世界だと刺される前の状態に戻るんだよ」
「きゃあ…!」
エレノアは肩をすぼめた。
後ろから人の声がした。若い女性の声だ。
エレノアは、恐る恐る振り向く。
そこにいるのは茶髪の、瞳がピンクと水色のグラデーションがかかっている少女だった。恰好は、エレノアの世界に合わせたディアンドル風の衣装だろうか?
少女の手には、バインダーが握られている。なぜか怖くて、エレノアは怯えていた。
「大丈夫、ここは私とあなた以外に誰もいないから。あなたに酷い事はしないよ」
「え… え?」
「エレノア、だったね? 私はベリア。この天界で、案内人を務めているの。もう気づいているだろうけど、あなたさっき死んだんだよ。あの旦那さんの不倫相手によってね」
少女は、ベリアといった。
エレノアは怯えるのを止め、涙ぐんだ顔を上げる。
「生まれてからずっと、辛い人生だったと思うけど、まずは本題に移るね」
ベリアがそういうと、バインダー片手に、空いた手の平を上にした。
するとその手の平から、光る魔法の玉が現れたのだ。エレノアは息を呑んだ。
「『逆行転生』って知ってる? あなたの元きた世界は珍しい事に、時を巻き戻せるんだよね。私が今から、あなたがバッドエンドを迎える前の時系列に戻してあげるから、次の人生こそはハッピーエンドを迎えてほしいんだ」
「ハッピー、エンド… 彼が、不倫をする前に、ってこと?」
エレノアの顔が、少しだけ綻ぶ。生き延びるチャンスを与えられた、と思ったからだ。
だが、ベリアは違った。
今の発言に、その少女は静かに首を横に振った。
「残念だけど、不倫を止めようが否が、あなたは嫁ぎ先では絶対に生き延びれない。それ、実は最初から全て計算されているから。
あなた、村の男達から金と引き換えに、その旦那の『妻』という名目で売りに出されたんだよ。あなたの父親を名乗る男と村長が、『もしも交渉前に傷物だと判明したらすぐ殺してもよい』と、旦那さんと不倫相手に許しを与えてね」
「!!」
衝撃の事実であった。
エレノアの視線が、一気に絶望へと変わる。ベリアの表情がさらに険しくなった。
「これまで沢山の輪廻転生を見てきた身として、いわせてもらうけど、あなたの故郷である村の男達は最低だ。人間のクズの集まりだ。
村の女が少ない理由、知ってる? 村で生まれた女は思春期を迎える前から慰み者にされ、一定の歳まで子供を産めるだけ産まされ、そして殺されてるの。顔の良い村娘は、金になるから他所へ売られている。先祖代々、村で行われてきた風習だよ。
はっきりいって狂ってる。あなたの父親もそう。女をモノとしか見ていない悪魔だ」
「っ…!」
「私の手にあるこの光は、あなたに授ける魔法の力。動物に変身できる力だよ。
あなたが傷物にされる前の11歳頃まで遡らせるから、目が覚めたらすぐに魔法で変身して、その村から逃げて。あんな汚い連中共に頭を下げても、報いは一生こないから」
「そんな… 私、1人でどうやって生きれば」
そういって、エレノアが再び肩を震わせながら、涙を流す。
やっと、あんな劣悪な環境の村から解放されたと思ったのに、まさかの嫁ぎ先まで… と思ったのだろう。
ベリアは肩を落とし、エレノアへと歩み寄った。
「大丈夫。動物に変身中は、人間では生きられない様な環境でも余裕で暮らせる。
おすすめは『ネコ』だね。ネコ科は動物カーストの中でも上位だから、天敵も殆どいないし、逃げ足も早い。村を出て、街へ辿り着けば、飼い主候補の人達に沢山巡り合える。
その後の人生は、あなた次第。もし、無事にハッピーエンドを迎える事ができたら、あなたを一度ここへ呼び戻し、なんでも願いを1つ叶えてあげるよ!」
ベリアが、手の平の上で生成していた光を、エレノアの胸中へと取り込ませた。
「うっ…!」
少しだけ、苦しい。だけど、その苦しさは本当にほんの僅かで、すぐに引いてなくなる。
エレノアにとっては、不思議な感覚であった。
まるでもう1人の自分が、心の中で眠っているかのような。
「さぁ、行っておいで。次こそ、悔いのない人生を」
エレノアの体は、すぐに魔法の力で小さくなっていった。
全身が発光し、エレノアの姿はやがてフェードアウトする。無事に、逆行転生が成功したのであった――。
「ふぅ… あ」
ベリアは1人になったあと、はっとなって気まずい表情を浮かべた。
「やっば、『ざまぁ展開を起こせ』って言うの忘れちゃった! …ま、まぁいいか。村から逃げさえすれば、あの王子様に出会えるだろうし」
ベリアはそう独り言を呟きながら、冷や汗気味にバインダーへと目を通したのであった。
(つづく)
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