【四】
もうすべては終わったこと。
赤い満月が輝く、不気味な夜だった。
「この満月は私の役目がおわったことを意味します。世界が望む一定数の魔物と魔族の数がそろい、たったいま、世界のどこかで誰かが死んだことで
魔王城の大きな窓から差し込む赤い光の中で、交差する
魔王は噛んで含むように、勇者たちに真実を告げる。ヨシュアと同じ安らぎに満ちた顔で、晴れ晴れとした笑顔で。
逆に勇者たちの顔は苦悩と怒りで凶暴に歪み、どちらが悪人なのか判別がつかない。
いや、はじめから善も悪もなかった。ただ、そういう、世界だった。
魔王を中心に伝播する視覚化された伝染病。
女神から人類に示された生き残る手段が、勇者に手渡された聖剣のみ。
無抵抗な
聖剣が魔王の首を切断した瞬間。
ユリウスの中で。
大切な。
何かが。
音を。
立てて。
こ。
わ。
れ。
た。
き。
が。
し。
た。
。
……。
「思ったより、酷い世界になっちゃったわよねぇ。これじゃあ、どっちが魔族なのか分からないわ」
困ったように笑うルカの緑瞳は笑っていない。
魔王を打ち倒した時、世界は一変した。
魔王が死んだことで、糸が切れたように次々と魔物と魔族たちが死んで逝ったからだ。
世界にあふれた死体の山。世界を維持するために斬り捨てられた――余剰の命。
生き残った人々は勝利の喝采をあげた。
喜びに打ち震え、涙を流し、歓喜し。
踏み外し。
わざわざ死体を街の広場に集めて、凄惨で残忍な仕打ちを行った。
殴る。蹴る。バラす。犯す。
今までの鬱憤を晴らすように、血に飢えた獣のごとくふるまう人々に勇者たちは絶望した。
特に、魔族となった人間は深く世界を愛し、絶望した人間のなれの果てだ。死んでからも、ムチ打たれ辱めを受けるその姿は見るに堪えないもの。
「いやああああ」
普通の少女に戻ったレアは悲鳴をあげた。
アルマは怒りで顔を紅潮させて、マタイは
ユリウスは自分たちの手でヨシュアを殺さなかった「もしも」を想像し、広場で人々に弄ばれるヨシュアの姿を幻視して、その場で吐いた。
自分たちのしたことは、正しかったのか。
もう、それすら分からない。わかりたくもない。
ただわかることは、明日の謁見で、国の方針で自分たちのこれからがすべて決まってしまうこと。
未来が閉ざされることだった。
あぁ、しかし。
仲間の命を奪ったのに、未来を望むことすらおこがましい。
自分たちの意義を見失い、人々の感謝と賛美に吐き気を催し、そして自分たちの背負った罪の重さに
その十字架を永遠に背負いたい感情と、解放されたい感情の板挟みの中で、ただ一人、遊び人のルカは意味ありげに自分たちに視線を向けた。
「ねぇ。相談なんだけど、記憶を消してやり直すことにしない？」
「えっ」
それは、あまりにも魅力的な提案だった。
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