　ＧＷ２日目、２人は、自転車旅行の準備に奔走した。上泉は若い頃に自転車旅行を経験したとのことで、いろいろアドバイスを貰ったのでだいぶ心強かった。

　上泉も南も自転車旅に大いに賛成してくれた。経験者ならではの賛成ぶりで、２人は話をしているときに何度も見つめ合っていた。いい思い出なのだろう。

　巡が荷物をまとめたあと、次は優海の荷物を載せるため、２人はＴ２０号を優海の家まで回送して準備を続けた。

　積み荷を減らすために毎日コインランドリーで洗濯する前提で着替えは１回分のみ持って行く。大容量のモバイルバッテリーを複数。それ用の充電ＡＣアダプター。通信エリア外になったときのために地図アプリのデータをダウンロード。緊急時用のアルミブランケットと折りたたみ式の凸凹でクッション性を確保するマット。エマージェンシーテント。テントと言ってもビニールシートが筒になっているだけの簡易なものだ。蚊取り線香。パンクしたときの修理道具にコンパクトな工具類。雨天時のレインウェアもワークマンで買った。相当、荷物を絞り込んだつもりだったが、Ｔ２０号に最初から付属していたバッグには収まりきらず、上泉から古い防水バッグを２つ借りた。マットはその上にゴム紐でくくりつけた。

　Ｔ２０号の装備は旅の途中で揃えることにした。装備はＬＥＤのダイナモ式ライトとハンドルにつけるタイプのサイドミラーの２つだ。ライトがダイナモ式にするのは長距離なので電源の心配があるため、サイドミラーは、あれば巡が安心できそうだったからだ。

「補給食は宇都宮過ぎるまではコンビニがあるから、最低限あればいいかな」

　巡は後ろの荷台が満載状態になったＴ２０号を見て諦めるように言った。

「その辺りは、お任せするよ」

　素人である優海には判断ができない。

　とりあえずの準備が終わったのは１６時過ぎになっていた。

　今年のＧＷは暑く、館山の気温は３０度を超えていた。体力の消耗を避け、時間を有意義に使おうと２人は今夜、出発することにした。幹線道路で北上しなければならないことを考え、車が少ない時間帯の方が、巡の精神的な負担にならないからという理由も大きい。

　日が暮れるまで仮眠をとることにして、凸凹したレジャーマットの使い心地を確かめる意味でも、２人は居間にマットを展開して、ごろ寝することにした。

「寝心地悪くない。優海姉さんと一緒にお昼寝なんて、どきどきして眠れないかと思ったけど、眠れそう」

　巡は冗談めかして言う。風はまだ涼しい。確かに眠れそうだ。

「エッチなのはお預けです」

「わかってますよ。正直、それどころでもない」

　旅への不安は優海も抱えている。

「最初の難関は、ウチよね……」

　２人で相談したルートは東京根津の優海の実家に１泊し、翌日は巡はオンライン授業。優海は休養。３日目は宇都宮を本拠地にしている、上泉の競輪選手養成所時代からの友人の家に１泊というところまでは決まっている。そのあとは国道４号で福島まで北上するか、日光街道経由で鬼怒川、南会津、会津、喜多方と抜けるかを決める予定だ。どのルートでも４７０キロほどにもなりそうだった。

　優海は祖母に戻ると電話したものの、さすがに男の子を連れて行くとまでは言えなかった。母が例によって不在にしているらしいことが救いだ。

「まさか追い出されはしないでしょう」

「お祖母様に根掘り葉掘り聞かれて、オンライン授業にはならないかも」

「それはそれで困るな」

　巡はそれきり口を開かず、すっと入眠した様子だった。

「こんな簡単に眠られると、自分が女としてどうなのかと思うな」

　優海は巡の寝顔を見つめ、少々嘆いた。