猫耳男子にプロポーズ

(7)恋の目覚め

猫耳族の聖なる祭壇。

バツとマルは、そこに二人だけで、ひっそりと集まった。

花婿姿の二人。

真っ白な兵士の礼服で身を固め、向かい合った。

バツは、晴れやかな表情。

マルもまた同じように清々しい面持ち。

「……マル、これで認められたな。俺達の結婚」

「ああ、これで堂々と結婚出来るな」

「マル、愛してるよ！」

「俺もだぜ、バツ！」

二人、ガシッと肩を抱き合い、熱いハグをした。

「……さぁ、誓いのキスだ。いいな？」

「ああ、頼む……」

二人の顔が重なる。

と、その時、祭壇中に、大きな声が響き渡った。

「ちょっと待った！！！　その結婚は無効だ！！」

なんだ、なんだ、とバツとマルは辺りを見回した。

すると、祭壇の入り口から、人の波が押し寄せてくるのが見えた。

その先頭には、マルの兄達３人の姿があった。

マルは、それを確かめると大声で叫ぶ。

「アニキ達！！　どうしてだ！！　俺の結婚認めるって言っただろ！！！」

長兄が静かに言った。

「マル、お前の結婚を認める訳にはいかない」

「なぜだ！　バツは、アニキ達の試練に打ち勝っただろ！！」

マルは、両の手をぐっと握り締め、泣きそうな顔で声を張り上げた。

長兄が続ける。

「確かに……バツの強さ、勇気、そして愛を認めた。しかし、マルとの結婚を認めるとは一言もいってない」

「なんだって！！！」

３人の兄達は、バツの方に向きを変え、一斉にバツの前に手を差し出した。

「バツ、私達と結婚してくれないか？」

「は！？」

バツは、驚いて目が点になった。

それは、マルも同じ。

何を言われているのか、理解が追いつかない。

末兄が言った。

「バツ、お前が戦いの中で見せた、猫耳族の弱点に対する激しい攻め……あんなのを見せられてしまったら……私もゾクゾクしていてもたってもいられない。私の猫耳も、思う存分舐め回してくれないか？」

次兄が続ける。

「……まったく、バツ、お前というやつは……人前だというのに、あのような甘くとろけるようなキスを……なんて勇気のある男よ。ああ、思い出しただけで、胸がキュンキュンする。さぁ、私とも、熱くて官能的なキスを交わそうじゃないか」

そして、最後に長兄が言った。

「うむ、バツ……私とて、お前の愛の深さに心を打たれた。まさか、猫耳族がへそ天を晒すなど……それは、つまりお前の愛情の深さに応えた自然な行為……まったく、私もそんな風に愛されたいものよ。ああ、羨ましくて仕方ない」

三人とも、顔を赤らめてすっかり乙女顔。恥ずかしそうにハニかんでいる。

バツは、目を白黒させ、しどろもどろになった。

「……こ、これって……つまり……」

「ああ、そうだ……つまり私達は、バツ、お前に恋をしてしまったのだ！　さぁ、結婚しよう！　私達を婿に迎えてくれたまえ！！」

「え、え、えーーーっ！！！」

一番驚いたのは、マルだった。

「何言ってんだよ！　アニキ達！！　ダメだ！　ダメに決まっているだろ！！　バツは、俺のモノだからな！！！」

マルは、手を大きく広げ、バツを守るように前に立ちふさがった。

しかし、兄達は、マルを軽く押しのけて隅に追いやると、バツに群がる。

「ほら、バツ、お前の好きな、猫耳だぞ。どうだ？　モフモフして美味しいぞ？」

「バツ、キスだ！　キスをしよう！　ほら、勇気を出して！　なんだ？　恥ずかしいのか？　仕方ない、私の方からしてやろう！」

「バツよ。さぁ、我が手を取るがいい！！　そして、愛を深めようではないか！！　私も、お前になら、へ、へそ天を見せてやってもいいからな……」

バツは、モテモテで、体を右に左にへと、もっていかれる。

「……た、助けてくれ……」

バツは、あっぷあっぷして溺れかけた。

そこへ、マルが突撃し、バツの手を取った。

そして、その手をぎゅっと握り直して、走り出す。

「………バツ！　こっちだ！！」

愛する男が目の前から忽然と消え、三人の男達は慌てふためいた。

それが、末弟のマルの仕業とわかると、マルに向かって喚き散らかした。

「何をする、マル！　お前は弟だろ！」

「そうだ、マル。お前には、まだバツは早い！」

「マル！　バツを返すんだ！　バツは、私達のモノだ！！」

迫りくる兄達の手。

マルとバツは、その声を背中に受け、命からがら猫耳族の里を後にした。