猫耳男子にプロポーズ

(6)愛の試練

騒めく人々を制し、長兄が立ち上がった。

いよいよ３人目である。

長兄は、王道の王子様タイプの猫耳族。

しゅっとした美しいシルエットが印象的。

低い声で、ゆったりとした魅力的な話し方をする。

「なるほど、強さも勇気も兼ね備えている。それは認めよう。しかし、一番大事なのは愛だ。最後に、愛を試させてもらおう」

「愛……ですか」

想定外の題目に、バツは身構える。

「お前が、本当に弟を愛しているのなら、弟の事はよく知っているはずだ。私が知らない弟の優れた点を言ってみよ。それに納得できたら、お前を認めてやろう」

マルは、顔をパッと明るくした。

「俺の優れた点だろ？　あははは、簡単じゃないか！！　まずは格闘術！　それに、高い敏捷性、危険察知能力、それにジャンプ力もすごいぞ。優れた点なんて山ほどある。さぁ、バツ、どんどん言ってやれよ！！！」

バツは、顎に手をやりしばらく考え込んでいた。

そして、思いついたものを、長兄にぶつける。

「ではまず……しょんぼりした時の垂れ耳、なんて如何でしょうか？」

「はぁ？　お前何言ってる！　そんなのどこが優れているんだよ！　アホか！」

バツの言葉に、マルは顔をしかめた。

しかし、長兄は、深くうなづく。

「うむ、よく分かっているな」

「え！？」

バツは、ホッとした。

まずは、挨拶替わりといったところ。

バツの視線と長兄の視線は交差し、火花が散る。

「で、それだけか？」

長兄の威圧する表情。

バツは気を引き締める。

「では、不満の時のほっぺプクッ、はどうでしょう？」

マルは、思わず吹き出す。

「あははは、俺がそんな顔すっかよ！！！　俺は簡単に顔にでねぇから！！」

「ふふふ、よく分かっているじゃないか？　しかし、それだけか？」

「へ？」

マルの驚きなど気にせずに、バツはさらなる手札を切る。

「まだまだ！……お尻の蒙古斑を密かに隠す姿！！」

「な！！！　お前、俺のお尻の蒙古斑、知ってたのかよ！」

マルは、恥ずかしさと怒りで、わなわなと手を震わす。

長兄は、口元に笑みを浮かべた。

「……くくく、確かに、一生懸命に隠してるつもりが、実はバレてしまっている、その姿、尊い、尊すぎる……分かるぞ同士」

「バツのアホ、アホ、アホ！　恥ずかしいから、もう言うな！！　言わないでいい！！！」

マルは、涙目になって、バツの肩をポカポカと叩く。

長兄とバツは、騒ぐマルに構わずに話を進めていく。

「……しかし、そのくらいなら、私だって知っている事……惜しいが、それがとっておきというのなら、認める事はできない」

バツの目が怪しげに光った。

「じゃあ、これはどうです……」

「おい、バツ、何を言い出す気だ？　もういい！　もう言うな！！！！　はぁ、はぁ……」

バツは、拳を突きだして言い放つ。

「これこそ、とっておき！　へそ天でお昼寝。しかも足ピーン！！」

辺りは氷ついた。

「な、なんだと……へ、へそ天、足ピーンでお昼寝だと！！！」

長兄は、バツの言葉の衝撃さに、おもわず立ち上がった。

「う、嘘だろ……へそ天って……」

「まじか？　それって、まずくないか？」

人々の口からそんな言葉が漏れる。

へそ天。

それは、完全無防備なリラックス状態で、猫耳族は、たとえ親であっても、絶対に誰にも見せてはならない究極の萌え姿。

ようは、見るも見られるのも一番恥ずかしい姿である。

「は、はぁ！？　へそ天だ？　しかも足ピーンって……ぷっ、俺がそんな姿をバツに晒すなんてあるかよ！　アホくさ！」

しかし、バツは目を閉じて微動だにしない。

たらりと、マルの額に汗が伝う。

「う、うそだよな！！　バツ！　おい！　冗談だろ！！」

バツは、首を静かに横に振った。

マルは、おそるおそる尋ねる。

「……マジなのか？」

コクリ。

「うぉー！！！　俺は、なんてことを……は、恥ずかしい！！！」

マルが、顔を真っ赤にしてそう叫ぶと、会場は、大混乱に陥った。

一同パニック……いや、何とも言えない、嬉し恥ずかしいさ昇天状態。

どうやら、猫耳族は、この話題となると、誰がしも、我が事のように思って恥じらいを爆発させてしまうらしい。

長兄も、顔を真っ赤に火照らせて、ぶつぶつと呟く。

「我が弟のへそ天……ああ、萌え死ぬ……このままでは萌え死んでしまう……うぐっ、し、死んだ……」

長兄は、目をハートにしたまま、バタリと倒れ込んだ。

＊＊＊＊

さて、広間の混乱が収まるまでしばらく時間がかかった。

長兄がおごそかに口を開く。

「オホン……素直に負けを認めよう。確かに、バツ。お前の愛は本物だ」

歓声が上がる。

バツは、腕を勢いよく天に伸ばした。

「ありがたき、幸せです！！」

ついに３人の兄達の試練をクリアしたのだ。

白い歯をキラッと光らせて、やり切った男の顔。

イケメン顔が映える。

一方、半べその泣き顔のマルは、それを見て、不服そうに叫んだ。

「はぁ！？　はぁ！！！！　何だよこれ！！！　結局、俺が恥をかかされただけじゃないか！！！」