カゲジョ！ ～過激×女子高生～

第8話 美術問答

「不良」とは、クラスで浮くものだ。尚且つ、クラスメイトに恐れられ、誰一人として近寄ってこず、一匹狼として過ごすものである。私もそうなるのかな……と思っていた。学校に戻ると、クラスメイトのびくびくした、遠巻きの視線が……

「ねえ、錦織さん。前の学校ってどうだったの？」

「いつの間にあの二人と仲良くなったの？」

「髪の色、綺麗よね」

「えっと、一斉に質問されても困るんだけど……」

　遙が座る机を囲むように女子が集まり、口々に質問を投げかけてくる。

「うるせーんだけど」

「いいじゃない、吉村君。今は休み時間なんだし」

　一人の女子がピシャリと言う。光は、「はいはい、ごめんなさい」とイスの背にもたれた。

「……光、あんた不良なうえに一個年上なんでしょ？　権力弱っ！」

「ああ？　何だと？」

「ほらほら二人ともケンカしないで。それにみんな、次は移動よ」

　優子が手を叩きながら割って入ってきた。遙と目が合うと、にっこり微笑む。どうやら助けてくれたようだ。

「ありがと。で、次、美術だったよね」

　遙はスケッチブックを取り出し、イスから立ち上がった。集まっていた女子たちも解散する。

「一緒に行きましょ」

　抱き締めるようにスケッチブックを持った優子が、すっと横に立つ。断る理由もなく、遙は「いいよ」と答え、並んで教室を出た。

「あ、今回はあいつら誘わないんだ？」

「真君と光君？　そんないつも一緒にいないわ」

「ふふっ」と笑い、優子は悪戯っぽい顔で遙を見る。

「一緒に行きたかった？」

「はあ？　何であいつらなんかと」

　むしろ、あいつらの方が優子と一緒に行きたかったんじゃないの？　と言いそうになる。その代わりに遙は、優子を上から下まで眺めた。

　アイドルを真似たふわふわの髪。垂れ目がちの大きな目。ぽってりとした唇。そしてお嬢様……まあ、不良が惚れるにはピッタリかもね。

「どうかしたの？」

「いや、別に。才色兼備ってこういうことかなと。ほら、着いたよ」

　首を傾げる優子をよそに、遙は美術室に入る。思った通り、知っている美術室とは、明るさも綺麗さも違う。

「そういえば、選択で美術取ったこと無いかも」

「選択？　珍しい授業形態ね」

　優子はそう言いながら、教卓の上に置かれている箱に手を突っ込み、中から一枚の紙を引く。

「まあ、科目が増えたし……って何してんの？」

「今日は人物画だから、その相手を決めるのよ。……五番だわ」

　紙を広げ、優子はキョロキョロ見回す。すると一人の女子が手を振っていた。どうやら彼女が優子の相手らしい。遙も箱から紙を引く。開くと中には「九番」と書かれていた。

「九番……誰？」

　紙から目を上げるが、誰も手を挙げない。どうやらまだ相手は箱の中のようだ。相手の前に座る優子を横目に、遙は近くのイスに座りスケッチブックを開く。

　絵の自信ないんだけどなあ……

　バラバラと入ってくる生徒たち。しかし遙と同じ番号を口にする者はいない。

　あ、何かヤな予感。

「美術とかめんどくさいな」

「絵を描いてればいいんですから、ある意味楽っすよ、真さん」

　ガラリとドアを開け、真と尾形の二人が入ってきた。

「何だ優子、相手は決まったのかよ」

　真が残念そうに口を開き、紙を引く。続いて尾形。

　お願い！　当たるなら尾形でっ！

　ぎゅっと目を閉じ、心の中で手を合わせる。

「八番。悟は？」

「あ、俺も八番っす」

　良かったあ～

　思わず肩の力が抜ける。しかしすぐに、あれ？　と首を傾げる。

「ちょっと待てよお前ら！　何で俺を置いて行ってんだよ！？」

　勢いよくドアを開け放ち、光は二人を睨んだ。

「だってお前、スケッチブック買いに行くのに、どれだけかかってんだ」

「購買のおばちゃんと話してたんだよ」

　ぶつぶつ言いながら光は箱に手を突っ込み、無造作に紙を引く。

　まさか……ね。まだ来てない人もいるし。

「九番。九番のヤツ、誰だ？」

　マジですか。

　遙は光から視線を外し、紙を胸ポケットにしまい込む。そして知らんぷり。

「おい、誰だっつーの」

　誰も名乗り出ないことにしびれを切らし、光はぐるりと周囲を睨む。

「あ、遙さんは何番だったんすか？」

　一人で座っている遙を見つけ、尾形が近寄ってくる。「こっち来ないで」と目で合図を送ってみるが、尾形に伝わるわけもない。

「え？　えと、何番だったかなあ～。あれ？　紙がどっか行っちゃったかも」

　遙は口元を引きつらせ、スケッチブックを振ってみる。

「確か遙さん、九番だったわよね」

　優子が振り返って口を開く。助け舟を出してくれたようだが、遙にしてみれば迷惑極まりない。

「そ、そうだったっけ？」

「先程、『九番誰？』とおっしゃってましたよ」

　ガリ勉もそう言いながら振り向く。遙は思わずガリ勉を睨んだ。

「まさかお前が……」

　あ、光の視線が痛い……

　しかし光はそれ以上何も言わず、遙の前にどっかり腰を下ろすと、ぞんざいにスケッチブックを広げる。

「……何か文句ないわけ？」

　絶対何かしら文句を言うだろうと思っていた遙は、拍子抜けしてしまう。

「文句、言って欲しいのか？」

　スケッチブックに目を落としたまま、光は口を開く。どことなく険のある言い方。

「いや、別に……」

　遙はなんだか気まずくなり、大人しく鉛筆を動かし始めた。

「悟、カッコ良く描けよ」

「あー、ちょっと動かないで、優子」

　様々な声が飛び交う中、遙と光だけ無言でもくもくと手を動かしている。

　うっ……人の顔って案外難しいのね。

　そう思いつつ、遙は光の顔を観察しようと顔を上げた。光もちょうど上げたところで、ばっちり目が合ってしまう。

「っ……！」

　ぼっ、と顔が火照るのが自分でも分かった。遙は慌てて下を向く。

　な、何で？　人物画だから相手見るのは当たり前なのに。何照れてんの、私。

「おい、何下向いてんだよ。顔見せろって」

「ご、ご想像にお任せします」

「はあ！？」

　遙は渋々顔を上げる。しかし視線は逸らしたまま。

　そうこうしていると、「そこまで」と美術教師の声がした。遙は急いで描き上げる。

「じゃあ、お互いに見せ合って」

　美術教師がパンッと手を叩くと、生徒たちはざわざわと見せ合い始めた。

　これ、見せるべきかしら？

「あーっ！　真さん、俺のこと描いてくれてないじゃないっすか！」

　尾形が悲愴な声を出す。遙はそちらを見て、思わず吹き出した。

　尾形に向けられた真のスケッチブック。そこには優子が描かれていた。しかも可愛らしいタッチで。

　目の中に星があるし……まさに昭和の少女マンガね。それにしても、あの真がこんな可愛い絵を描くなんて……

　遙の肩が震える。大笑いしたいが、真の機嫌を大いに損ねそうなので、必死に我慢しているのだ。

「遙、お前の早く見せろ」

「あ、ああ、ごめん。じゃああんたも……」

　顔を前に向けた遙は、そのまま固まった。

　遙に向けられたスケッチブック。そこには、ピカソもかくやと思われる、個性的な絵が描かれていた。

「これ、私？」

「光は壊滅的に絵が下手だからな。それにしても、これは過去一番のヘタさだな」

　真が笑いながら、遙の肩に手を置く。

「モデルが悪いから仕方ねーよ」

「失礼ね！　私のどこが悪いのよ？」

「まあまあ落ち着け遙。で、お前はどうなんだ？」

「こいつよりかはマシよ」

　そう言いながらスケッチブックを向ける。

「誰だ？　これ」

　光と真、二人が眉を寄せる。

　それもそうだ。遙は、リーゼントではなくサラサラヘアーの光を、現代の少女マンガ風に描いたのだった。

「あんたに決まってるじゃない。リーゼント描けなかったのよ。てか、こっちの髪型の方がカッコ良くない？」

「……お前たち二人は、もっと相手をよく見て描け」

　美術教師は、溜息混じりにそう口を開いた。

「あー、今日は散々だったわ」

　遙は、うーんと伸びをした後、机に突っ伏した。しかしすぐにガバッと顔を上げ、優子の姿を探す。

「あ、優子。ごめん、ノート貸して」

　黒板を消していた優子は、手を止め振り返った。そして「ああ」と一人頷く。

「出てない授業の分ね」

「お願い、すぐ写すからさ。ね？」

　遙は手を合わせ頭を下げるが、優子は少し困ったような表情を浮かべた。

「明日の予習したいし……」

「そこをなんとかっ！　優子ぐらいしか貸してくれる人いないし」

「うーん……じゃあ下校時間までならいいよ」

『ありがとう、優子！』

　三人の声が見事に重なる。

「ん？」

　くるりと振り返る遙。

「あ？」

　机に両足を投げ出したまま、真の目が険しくなる。

「ああ？」

　イスの背にもたれ、手を挙げていた光の眉が寄った。

「ちょっと、私が頼んだんだから便乗しないでよ」

「一体誰の為にサボったと思ってんだ」

　真がピシャリと言い放つ。痛い所を突かれ、遙は言葉に詰まる。

「誰の為に、俺は今朝、殴られたんだっけなあー」

「あー痛い痛い」と、光はわざとらしく顔をしかめてみせた。

「ああ、そうですね！　二人とも私のせいですねっ！」

　遙は口を尖らせると、「ふんっ」と二人から顔を逸らす。その視界に尾形の姿が入った。鞄を膝の上に置き、友達と喋っている。

　遙はおもむろに腰を上げると、尾形の机の前に立った。

「な、何すか？　遙さん」

「尾形、ノート貸しなさい」

　仁王立ちをし、遙は片手をずいっと差し出す。

「は、はい。どうぞ！」

　遙の剣幕に押され、尾形は慌ててノートを渡した。遙はページをパラパラと捲り、「うん、ありがと」と一つ頷くと席に戻り、鞄に仕舞う。

「こえー」

　真と光がポカンと口を開け遙を見る。しかし遙はそんな二人には目もくれず、鞄を持つとドアに足を向ける。

「遙さん、気を付けて帰ってね。また明日」

　優子の声を背に受け、遙は振り返る事無く手を振って応えた。

「明日からは真面目に過そう。で、元の時代に帰る方法を探す」

　帰り道、遙は自身に言い聞かせるように呟く。

　あの二人と関わらなければいいのよ。でも優子といると、そうもいかないのよね……

「遙さん」

　てか、優子はあの二人に好かれてるの知ってんのかしら？

「錦織遙さん」

「何よ？　こっちは考え事……っ！」

　遙は身構える。そこには綾部の姿があった。吉田も一緒かと、周囲に目を向ける。

「大丈夫。吉田さんはいませんよ。私一人です」

「……何で苗字知ってんの？」

「それぐらい、調べれば簡単です。それより、立ち話も何ですからカフェにでも……」

「今朝あんな事しといて、行くと思う？」

　遙は上目遣いで睨むが、綾部は意に介する風も無く、眼鏡を直すと口元に笑みを浮かべた。

「質問の答えが知りたいのでしょう？　その為にわざわざ黒羽まで来てくれたというのに……下の者が失礼をしたそうで」

「知ってたら、何でアンタが出てこなかったのよ！」

　追い掛けられた恐怖を思い出し、遙は両腕を抱く。

「ちょうど席を外していたんです。いたら、あんな事は絶対させませんでした」

　綾部の目が険しく細められる。本当に憤っているようだ。

「……で、教えて。どうしてスマホを知っているのか」

「ですから、そのお話はお茶でも飲みながら」

　先程の憤りが嘘のように、綾部は微笑んだ。