カゲジョ！ ～過激×女子高生～

第6話 潜入！？

「錦織。まさかお前も不良だったとはな」

　眉間に皺を寄せ、腕を組みながら徳井が苦々しく口を開く。

「違います。登校してたら黒羽学園の吉田とかいうヤツが……」

　一時間目終了間際に到着した遙たちは、運悪く廊下で徳井と遭遇してしまったのである。遙だけなら寝過したとか、転向したてで道に迷っちゃってと何とでも言い訳できるが、二人と一緒なのでどうする事も出来ない。しかも光は怪我をしている。

　遙は仕方なく本当の事を話すしかなかった。

「で？　結局は喧嘩してて遅刻したっていう事だろ？　ならお前も同類だな。これからはお前も厳しくいかせてもらう」

　口を挟ませずにそう言うと、徳井は「はい、解散」と手を叩いて去って行った。それと同時に終了チャイムが鳴る。二年Ｃ組からバラバラと生徒が出てくる中、優子が飛び出してきた。

「大丈夫？　三人とも気付いたらいないんだもの。びっくりしちゃった」

「とりあえず手当てしなくちゃね」と、優子は光の手を取り歩き出す。

「だーいじょうぶだって。こんなん、舐めときゃ治る」

「どうやって自分の顔、舐めるのよ」

　遙はそう言いながら光の顔を見て、おや？　と目を見開いた。

　優子に手を引かれて歩く光。その表情は伏し目がちで、少し照れたような喜んでいるような複雑なものであった。

　……ああ、なーんだ。好きって訳ね。

「優子、俺も。俺も手当てして」

　慌てて真が二人の後を追う。

「あんたもか」

　不良二人に好かれるなんて優子も大変だわ。

　遙は肩を竦めると教室に入った。

「遙さん！　大丈夫っすか！？」

　入ると同時に、尾形がすっ飛んできた。

「ええ、別に何ともないけど。てかあんた、まず先にあの二人の心配しなくていいの？」

「だって優子さんが先に行っちゃったから。そうなりゃ、俺の出番は無いってもんすよ」

「あ、やっぱそうなの？」

　なんだ。二人が優子の事好きなの知ってるんだ。

「だって留年してる二人に最初に声掛けたの優子さんですもん。みんな怖がって遠巻きにしてる中、俺たちと接するように普通に話し掛けていって。臆することなく二人を叱るし。まるで二人のお母さんっすよ」

「お母さんねえ……ちょっと待って。留年？」

　遙は眉間に皺を寄せた。

「留年」って単語は、二〇二三年ではあまり耳にした事が無い。

「ええ、俺たちより一コ上っす。えーと、確か出席日数とか単位が足りなかったとかで」

「……知ってたら絶対に関わらなかったのに」

　溜息をつきながら尾形の横を通り過ぎ、遙は自分の席に着くと鞄を開けた。そして机の中に教科書を入れていく。

　そして最後にスマホを手に取る。文字化けしていて使えなくても、手元にないと不安になる。現代女子高生の性なのだろう。傷が入っていないか画面をいじる。

「あ……」

　ふと遙は手を止めた。

　あの綾部とかいうヤツ、何て言ってた？　

「これが何だか知ってますか？」だった。この言い方っておかしくない？　まず自分が何であるのか知っていないと、こういう言い方はしないんじゃ……

　ガタンッ！

「は、遙さん？」

　遙は鞄を手に勢いよく立ち上がると、驚く尾形に顔を向ける。

「尾形。黒羽学園ってどこ？」

「え？　何で急に……」

　戸惑う尾形に詰め寄ると、遙は両手で学ランの胸元を掴んだ。

「ちょっ、ちょっと遙さん？」

「教えて。私の時代には近くにそんな学校無かった。どこなの！？」

　グイッと顔を近付け遙は問う。その勢いに押され、尾形は渋々口を開くと、黒羽学園の場所を教える。

「ありがと」

　遙は尾形から手を離すと、足早に廊下へと向かう。

「ど、どこ行くんすか？　もうすぐ二時間目が……」

「黒羽学園。綾部に会ってくる！」

　尾形の制止の声を背に、遙は一目散に駆け出した。

「ここが黒羽学園……」

　校舎を見上げ、遙は唾を飲み込む。白麗より薄汚れた校舎は、所々の窓ガラスが割れている。そこから聞こえてくるのは男子生徒の下卑た笑い声。

　遙の胸中に不安が広がる。しかしそれを振り払うように首を振ると、遙は門を通り抜け昇降口に向かった。

　先生か事務の人にでも訊けば……

「おい、女だぜ」

　頭上から声が降ってきた。見上げると、割れた窓から坊主頭の男子生徒が覗いている。

　しかしどう見てもその容姿は普通ではない。頬に傷があり、歯が何本か無いのだから。

「なーんで黒羽に女がいるんだ？」

「いい男でも探しに来たんですか～？」

　坊主頭を皮切りに、男子たちが次々と顔を覗かせる。リーゼント、角刈り、パンチパーマ。まともなのは一人もいない。

　見上げたまま遙は一歩後ずさる。

　吉田と綾部だけが変なのかと思っていた。まさか黒羽学園が不良の巣窟だとは知らなかった。

「尾形のバカヤロー……」

「知ってたなら教えなさいよ」と、遙は思わず呟く。

　ここは一旦帰る？　先生らしき人が出てくる気配は無いし……このまま進むと身の危険も感じる。

　迷っていると、一人が胸の校章を目ざとく見つけ、大声を上げた。

「おい、白麗の生徒だぜ！」

　慌てて手で隠すが遅かった。今までからかっていた声に、苛立ちと少々の殺気が含まれる。

「白麗のもんが何の用だ！？」

「女一人で討ち入りかぁ？」

「っ……あ、綾部っていう人、いる？」

　ぎゅっと拳を握り、遙は口を開く。

　ここで逃げたらもう来れなくなる。それだけはダメだ。綾部には会わなければならない。

「……綾部さんに何の用だ？」

　一気に空気が変わった。ざわついていたものが、ピリッと引き締まる。

「朝の女子が来たって言えば分かってくれる……と思う」

　顔を覗かせていた男子が一斉に引っ込む。話し合う声がし、坊主頭だけが顔を出した。

「今から綾部さんが下に行くってよ」

「そ、そう。ありがと」

　これで謎が解ける。もしかすると綾部も……

「へへっ」

　笑い声が昇降口から聞こえた。遙は視線を戻し、息を飲んだ。

　そこには綾部などおらず、代わりに卑しい笑みを浮かべた男子が三人、階段を下りてきていた。

「これって、ヤバい感じ？」

　遙はずりずり後退する。そしてくるりと踵を返すと、脱兎の勢いで駆けだした。

「待てよ、この女！」

「そーそー。可愛がってやるって」

　男子生徒も走り出す。

　教室から顔を出した生徒がヤジを飛ばし笑う。

　怖い。怖い！　怖いっ！！

　後ろを振り返ることも出来ず、遙は無我夢中で走った。どこをどう走っているのか分からない。

　ドンッ！

「きゃっ！」

　喫茶店から出てきた人物とぶつかる。その人物は、遙の両腕を掴んできた。

「やっ！　離してっ！」

　恐怖でパニックに陥っている遙は、振り払おうと暴れる。

「ちょっと、落ち着きなよ」

　パチンと頬を叩かれ、やっと遙は落ち着きを取り戻した。肩で息をしながら相手を見上げる。

「あ、えと……理香子さん……？」

　そこには、昨日屋上で出会った――優子が理香子と呼んでいた――女生徒が立っていた。

「どうしたんだい？　必死の形相して走って……」

「あ、あいつら追ってきてない！？｝

　理香子の腕を掴みながら、遙は後ろを確認する。あの男子たちの姿は無い。まいたか諦めたのか。

「助かったぁ～……」

　安心した遙は、へなへなとその場に座り込む。

「とりあえず中に入ろうか」

　理香子に腰を抱かれ、遙は店の中へ入って行った。