カゲジョ！ ～過激×女子高生～

第3話 黒のレース

「お前、うるせーぞ」

　また厄介なのが現れた。真の姿を目にした遙はがっくり肩を落とす。

「何だよ真。お前までサボったのかよ」

　光はくるりと遙に背を向けると、真の元に歩み寄り、肩に手を置く。

「サボったんじゃねーって。注意しに来ただけだ」

　光の手を払うと、真は遙に近付いてきた。

「な、何よ？」

　真に見下ろされ、遙はたじろぐ。

「お前、声デカ過ぎ。教室まで丸聞こえだっての」

「あ、もしかして、それ理由に抜け出してきたんだろ？」

「悪いヤツ～」と光が大げさに口を尖らせて言う。が、真はそれを無視し、なおも遙を見詰めてくる。

「で？　『帰して』ってどこに？」

「二〇二三年によ。こんなところ、一秒だっていたくない」

　遙も負けじと、真の切れ長の目を見詰め返す。

「じゃあとっとと帰れよ。いたくねえんだろ？　ここに」

「帰る方法が分かんないんだから仕方無いじゃない。何？　あんたが帰してくれるの？」

　二人のやり取りを、女生徒は面白そうに、対して光は不安そうに見ている。

「どうやって来たんだよ？」

「どうやってって……」

　遙は言葉に詰まる。ただ窓から落ちただけだ。何かに強く引っ張られて。しかしそう言ってこいつが信じてくれるだろうか。

「……窓から落ちて」

「ああ？」

　真の目が一層険しくなる。どうやら冗談だと思われているらしい。

「窓から落ちたのよ！　それであいつに助けられてここにいるの！」

　ビシッと光を指差す。いきなりの事に、光は目を見開いて自身を指差す。振り返ってその様子を見ていた真は、遙の方に向き直ると、溜息をついた。

「なら、もう一回落ちれば戻るんじゃねーの」

　馬鹿らしいと言わんがばかりの表情である。遙の頭に血が上った。

「じゃあ落ちてやるわよ！　素敵な助言ありがとうございましたっ！！」

　そう言い放つと、遙は大股で歩き出した。真の横を通り、光の隣に差し掛かる。

「なあ、まさか飛び降りるつもりか？」

　遙は答える代わりに睨みつけ、ずかずかと屋上を出て教室へ向かう。

　ガラリとドアを開けると、一斉に視線が向けられた。どうやら国語の授業中だったらしい。気弱そうな女性がおずおずと口を開く。

「な、何かしら？　今は授業中……」

　しかし遙は無視すると、一番奥の窓へ向かう。カギを開け、窓を開け放つ。風が、ふわりと遙の髪をなびかせた。

「あ、あなたたちっ……」

　女教師の上ずった声に、遙は顔を向ける。腕を組み、ドアにもたれるようにして立つ真。その横に先ほどの女生徒。好奇心に瞳を光らせ立っている。遙は真をひと睨みすると、顔を戻し窓の下を見た。

　高い。ごくりと唾を飲み込む。四階ってこんなに高いんだ……改めて実感する。遙は目を閉じ、深呼吸すると窓枠に足を掛けた。

「な、何するんですっ！？」

　女教師のヒステリックな声。生徒の悲鳴。ざわめき。

　遙は意を決し、掛けた足に力を入れ……

「だめっ！！」

「えっ？……きゃっ！」

　いきなり腰を引かれ、遙は窓枠から足を踏み外し、尻もちをつく格好になってしまう。

「いった～……何よ、もう」

　痛む尻をさすり、遙はキッと振り向く。そこには優子が心配そうな顔で遙を見ていた。

「邪魔しないでよ！　私は……」

　元の時代に帰るんだからと続けようとしたが、それより先に優子が険しい顔で口を開いた。

「真君！　黙って見てないで止めなくちゃ！　理香子さんも。……って真君がまた何か言ったんじゃないでしょうね」

　ドアの方に向き、優子は教師の様に二人を叱っている。

　よし、今のうちに……

　遙は立ち上がり、再び窓枠に足を掛けた。今度こそこんな所からはおさらばよ。

　風が吹き上げ、遙のミニスカートが浮き上がる。

「お、黒」

　ばっと遙は窓の下に視線を向けた。風が止み、浮き上がったスカートが元に戻る。そこには、四階を見上げる光がいた。

「しかもレースとは、なかなかやりますなぁ」

　かああっと遙の頬が赤く染まる。そして、両手でスカートを押さえたためにバランスを崩し、再び尻もちをついてしまう。

「黒のレースだって！？　本当か、光！」

　真が窓に駆け寄り身を乗り出す。尻もちをついている遙かには目もくれない。

「おう、ばっちりよ！　黒のレース！」

「く、黒のレース……」

　尾形おがたがぽつりと呟く。見なくても興奮しているのが分かる。真が、そこで初めてくるりと遙に振り向いた。立ち上がらせてくれるのかと、遙は手を出す。しかし真は手を差し伸べるでもなく、唾を飛ばさんばかりにこう言った。

「光だけに見せるなんてずりーぞ！　俺にも見せろ、黒のレース！！」

「あんた、馬鹿なの！？」

　間髪入れず遙は突っ込んでいた。

　何てヤツだ。座り込んでいる女子に対する最初の発言が、下着見せろって……

　遙の顔が再び赤く染まる。周囲の生徒のクスクス囁き合う声が聞こえる。遙は立ち上がると、右手を振り被った。

　バチーン！

　小気味良い音が響く。教室内が水を打ったように静かになった。

「いったぁ～」

「いってえなぁ～」

　叩いた遙と叩かれた真、二人同時に顔をしかめる。

「ああ？　何でお前が痛がるんだよ」

　ジロリと睨まれるが、遙は右手にふうふうと息を吹きかける。

「本気でビンタしたら、した方の手も痛いのね」

「よく真さんにビンタとか……」

　ガタンとイスを倒し立ち上がった尾形は、わなわなと肩を震わせ遙を見た。

「何よ。こいつが悪いんだから仕方ないじゃない」

　一番の舎弟と言っていた尾形である。逆上してもおかしくない。殴りかかってきたらどうしようと、遙は身構えた。尾形はそんな遙の前に立つと両手を出し……

「凄いっす！　尊敬します、遙さんっ！」

　がしっと遙の手を取り、瞳を輝かせる尾形。

「へ？」

「あの『狂犬』と恐れられている真さんに、躊躇なくビンタする姿、めっちゃカッコ良かったっす！」

「えと……あんた、舎弟なんじゃないの？」

　敵を褒めてどうすんの。

　遙が疲れた目をした時、授業のチャイムが鳴った。途端に他の生徒たちは興味を無くしたのか、ガタガタと教科書をしまい、仲良しグループらしきものを作り出す。女教師はそそくさと教室を出て行った。

「あー面白いもの見れた。教室に戻るか」

　理香子はケラケラと笑い、手を振ると去って行く。その姿を見ていると、優子が視界に入ってきた。

「尾形君、女の子の手をいつまでも握っているのは失礼よ。錦織にしきおりさん、手、大丈夫？」

　まだ尊敬の眼差しで遙を見詰めていた尾形を押しのけ、優子が遙の手を取る。

「うわぁ、赤くなってる。痛いでしょ？　ちょっと待ってて」

　そう言い残し、優子は小走りで教室を出て行った。そして戻って来た手には、濡らしたハンカチ。

「これで冷やすといいわよ」

　遙の右手にそっと握らせる。ジンジンと火照った痛みに、冷たさが気持ち良い。

「おい、優子。俺のは？」

　真がむすっとした顔で訊くが、優子はツンと顔を逸らす。

「真君は自業自得だから知りません。それより錦織さん。お昼、良かったら一緒に食べない？」

　黒板上の時計に目をやると、昼休みを告げていた。それを見た途端、遙のお腹がぐぅ～っと鳴る。

「でっけー音」

　頬に手の跡を付けた真が鼻で笑う。遙は横目で睨むが、一期に疲れと空腹が襲ってきて、溜息をついた。別に、戻るのはお昼を食べてからでもいいだろう。

「これ、ありがと。それと、一緒に食べてもいいよ、お昼」

　ハンカチを優子に返しながら言う。そしてそう言った後に気が付いた。今の遙はお金すら持っていない。

「あ、あの、やっぱ無理だわ。私、お金持ってないし」

　気恥ずかしくなり、遙は顔を逸らす。

「じゃあ、これどうぞ！」

　目の前にあんパンが差し出された。あんパンの向こうには尾形。

「でも、あんたのでしょ？」

「いいんです！　俺には弁当がありますからっ！」

「どうぞどうぞ遠慮なく」と、遙の手にあんパンを押し付け、尾形は自分の席に戻り弁当の包みを開く。

「あ、ありがとう」

「じゃあ食べましょ」

　優子はイスと弁当を持ってくると、遙の机の前に座る。

「ほら、真君も……」

「え？　マジで！？」

「何があったのか知らないけど、ちゃんと話し合わなくちゃダメよ」

　げえっと遙は顔を歪めるが、優子に窘められてしまう。

「俺は屋上で食うからいい」

「だーめ！　ほら、ここに座る！」

　ぺしぺしと机を叩く優子に負けたのか、真はイスを引き寄せ、遙の右側に足を組んで座った。明らかに不機嫌である。遙は、極力真を視界に入れない様に左側を見つつパンの袋を開け、一口かぶりついた。

「お前ら、何俺をほっといて食ってんだよ！」

　駆けあがって来たのだろう。息を切らせた光が恨めしそうにこちらを見ている。

「違うのよ。今、光君の事訊こうと思ってたの」

　まさか……

　遙を、嫌な予感が襲う。

「さ、光君はここ」

「ちょ、ちょっと待って。え～と……優子さん？」

「優子でいいよ。あ、自己紹介がまだだったね」

「いや、そうじゃなくて……」

「じゃ、お邪魔しまーす」

　空いていた左側に嬉々として座る光と目が合ってしまった。光の顔がニンマリとチェシャ猫の様に歪む。

「さっきはご馳走様でした」

　遙に向かって手を合わせる。

「いいよなー光は。タダで黒のレース見れて。俺なんか、見れねーわビンタされるわ散々だったんだぜ？」

「ビンタの跡も勲章ってな」

「……あんたたち……」

　遙の怒りがピークに達しようとした時、優子がポンと手を叩いた。

「食べながらで良ければ、自己紹介しましょう。じゃあ私から……」

　箸を置き、小さくコホンと咳払いして優子は口を開く。

「私は後藤優子といいます。優子って呼んでくれていいわよ」

「よっ！　優子ちゃーん！」

　茶々を入れる光に微笑むと、優子は続ける。

「学級委員長やってるから、何か分からない事があれば何でも訊いてね？」

「はぁ……今のこの状況が分かんないけど」

　食欲が失せ、遙は一口だけ齧ったあんパンを弄ぶ。

「じゃあ次は真君、どうぞ」

　指名された真は、眉間に皺を寄せ、アルミホイルに包まれていたおにぎりを口に放り込む。そして、咀嚼した後、口を開いた。

「向井真」

　名前だけ告げ、もう一つの包みを開け始める。

「もう、真君たら……」

　仕方ないなあという表情で真を見詰めた優子は、「ごめんね」と遙に視線を向ける。

「吉村光。よろしく、黒レースちゃん」

　優子の指名を待たずに光は名乗り、遙に手を差し出す。

「遙。さっきも自己紹介したけど、私の名前は錦織遙よ。このリーゼント」

　ぱしっと光の手を跳ね除け、遙は睨み付ける。

「おーこわっ！　冗談だって」

　わざとらしく肩を竦め、光は菓子パンの袋を開けた。

　異様な光景だ、と遙は食べかけのあんパンを握りながら思う。

　学級委員長とリーゼント二人が仲良くお昼を食べているなんて。周りの生徒も変に思わないのだろうか。

「向井君」

　そんな事を考えていると、一人の男子生徒が真に話し掛けてきた。七三分けにした髪に、大木凡人の様な古臭い眼鏡を掛けた、どう見てもガリ勉くんである。

「何だよ」

　真は上目遣いでガリ勉を見る。遙から見れば、不良がガンを飛ばしているようにしか見えない。しかしガリ勉は臆することなく話を続けた。

「次の体育、出てくれるんでしょう？　サッカーだって」

　ピクリと真の眉が上がる。

「どこと？」

「二年A組。弔い合戦ですね」

　へ？　弔い？　何、体育の授業にそんな物騒な単語が出てくるの？

「おう、腕が鳴るな」

　光がポキポキと指を鳴らす。まるでケンカにでも行くようだ。たかが授業のサッカーに。

「ご馳走様でした」

　空になった弁当箱を前に手を合わせ、優子は小さく頭を下げる。そして遙を見ると、心配そうに眉尻を下げた。

「食べてないけど大丈夫？　体調でも悪い？」

「え？　いや別に。ちょっとダイエットしてるから」

「あーだからか。乳が貧相なのは」

　真が身を乗り出し、ポンと手を打つ。まるで、今まで解けなかった問題が解けたように。

「沢山食べて、揉みがいのある乳になれよ」

　遙の肩に手を置きながら光が言う。が、視線は明らかに胸元に行っている。

「この……」

　あんパンが握りつぶされる。遙はガタンッとイスから立ち上がった。

「変態不良野郎どもがぁっ！」

　今までの人生、腹の底から怒鳴った事などなかった遙は、はぁはぁと肩で息をしながら二人をギロリと睨む。二人とも驚きに目を見開いて遙を見ている。優子も尾形も、教室にいる他の生徒も。

　遙は「ふんっ」と鼻を鳴らすと、すとんと腰を下ろし、つぶれたあんパンにかぶりついた。