司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第11-5話：濫用の哀しみ

　タカフミとマルガリータは、聖墓の扉の前に移動。

　マルガリータの左手のパネルに、いくつかのアイコンが表示された。

「よし、君に決めた！」

　と言って、そのうちの一つに触れると、扉が開いた。

　タカフミが愕然としていると、

「ふっふっふ。

　先ほど、外部からの通信で、扉が解錠されたのです。

　その通信を傍受して、解析したんですよ」

　タカフミに聞かれる前に、胸を反らして、自慢した。

　そして聖墓の中で目にしたのは、

　マリウスと同じ顔の兵士たちが、連なって眠る光景だった。

　　　　　　　　　　＊＊

「これは・・・クローンですか？」

「そう。正確には『戦闘用クローン』です。

　戦闘用に調整され、不要な部分を削除された人たち」

「帝国では、常識なんですか？」

「いいえ。ほとんどの市民は、クローンの存在自体を知らないの」

「でも、マルガリータは知っている」

「私は情報軍だから」

　そう言って、誇らしげに、自分を指さした。

「帝国の歴史の大部分は、失われました。

　故意に、破棄されたのです。

　散逸した史実を収集するのも、

『帝国の英知の真髄』である、我々情報軍の仕事なんです！」

　マルガリータは、聖墓に並ぶケースを見回した。

「かくいう私も、初めて見ました。

　同じ顔が、並んでいる光景（・・・・・・・）を。

　クローンは、ごく僅かしかいないから。今は」

　初めて、マリウスと「同じ顔」に会った時の衝撃は、忘れられない。

　マリウスの黒髪が伸びて、「ヤバさ」が近づいている（・・・・・・）のも、気がかりだ。

「司令は知っていたんですか」

「本人にも、周囲にも、クローンであることは、知らされません。

　あの子は、地球駅の建設に来る直前に、会ったんです。もう一人、に」

「なぜ伝えないんです？」

「濫用（らんよう）を防ぐため。

　そのために、クローンの存在自体が、隠匿されているの」

　マルガリータは、足元のケースに、屈みこんだ。

　少年のような、幼さの残る顔を見つめる。

「濫用とは？」

　一緒にケースを覗き込みながら、タカフミは尋ねた。

「昔は・・・戦闘行為は全て、クローンが担当していたんです」

「なぜそんなことに！？」

　マルガリータは、胸の前で両手を組み、目を伏せた。

　外見上は、天使が、悲しみに心を痛めているように見える。

「それはね、帝国市民のほとんどは、

　私と同じように、

　勤勉で、無欲で、勇気はあるけど、ちょっとトロい。

　そういう人たちばかりだったからです。

　だから、危ないことは全部、クローンに任せてしまったの」

「・・・形容詞がどれも一致しないんですが？」

「まあ！」

　マルガリータはおほほと笑った。

「目と耳が劣化しているのかしら。それともその間にある物が？

　交換しますか？」

「・・・結構です」

「交換と言えば」

　また真顔に戻る。

「うちの国は、医療技術が、すごく進んでいます」

「そうですね。恐ろしいくらいに」

「なぜだと思います？」

「・・・まさか、クローンを！？」

　今度は心底、悲痛な表情で、マルガリータは頷いた。

「戦場を生き延びても、別の『用途』に回されたのです」

「戦争や、銀河の探索、外交といった、外回りの危険な仕事を、全部クローンに押し付けて、準備や救助も不完全。更に、実験にまで・・・

　こうした濫用を二度と繰り返さないために、存在自体が非公開になったのです」

「それはひどい・・・」

　タカフミは思わず顔をしかめ、それからハッと気づいた。

「ちょっと待ってください。外交も？」

「そうですよ。

　だって、知らない人のところに行くのは、危ないじゃないですか」

「それって、地球やテロンとの交渉に、最初から司令が出張るようなものですよね？」

「まあ、そうですね」

　それで大丈夫だったのか？　とタカフミは疑問に思った。

　マルガリータは、幼さの残る、少年のような兵士のケースに触れた。

「『均質軍団』・・・クローンだけで構成された部隊は、こう呼ばれていました。

　千年ほど前に、廃止になりました。

　・・・国を亡ぼすから、という理由で。

　でもそれは、使う側の論理です。

　使われた・・・濫用された人たちには、別の想いがあるかもしれません」

　　　　　　　　　　＊＊

　使う側の論理。。。

　濫用された人たちの、哀しみ――

　――だが、それだけではなく、

「クローンたちにとんでもない目に遭わされた、

　銀河の大勢の人たちが被った大迷惑」

　があったことを、この時のタカフミは、知る由もなかったのである！

　　　　　　　　　　＊＊

「マリウスを追いかけましょう。

　ちゃんと責任もって、暴走を止めてくださいね！

『虐殺カウンター』作りますから！」