司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第11-3話：マリウス、宣言する

　マルガリータが、女神像に取りついて、なにやら調べていた。

「この像に、扉を開ける仕掛けがあると思うんですよ」

「だからって、さすがにお尻にはないんじゃないですか？」

「甘いです！

　先入観に縛られていては、真実にたどり着けません！」

　サリーの裾をめくって、頭を突っ込んでいる。

　その姿を直視できず、タカフミは目を逸らした。

“あれっ、司令がいない！？”

　いつの間にか、マリウスの姿がない。

　　　　　　　　　　＊＊

　きょろきょろと周囲を見回しながら、扉に近づく。

　と、思いがけず扉が開き、中からマリウスが出てきた。

「司令！　入れたんですか！？」

　驚いて問いかけると、マリウスの様子が変だ。

　宙を見つめて、何かを考えている。

　そして、絞り出すように、声を出した。

「私は・・・駒では終わらない。終われないだ」

　全くもって、唐突な言葉だった。

　なぜ、こんなことを言い出したのか？

　軍を辞めたなるようなことが、聖墓の中であったのか？

「それは、もう戦いたくない、ということですか？」

　口に出して尋ねてから、タカフミは戸惑った。

　帝国は、国民皆兵と聞いている。

　軍務以外の選択肢は、あるのだろうか？

　ふと、“それなら、地球に来てもらったら？”と思った。

　“地球に移住してもらって、一緒に・・・”

　そこまで考えて、慌てて頭を振った。いやいや、何を考えているんだ！

　沸き起こる感情を抑えつける。

「いや、違う」

　マリウスは言下に否定した。

「そのためには・・・駒にならないためには・・・

　殺（や）って殺（や）って殺（や）りまくる！」

「なぜに！？」

　タカフミは、思わず突っ込んだ。

「戦うことは虚しい、と思われたんじゃないんですか？」

　そういう「流れ」じゃないのか！？

　するとマリウスは、ゆっくりと首を傾げた。

　駅の建設開始以来、3年近く一緒にいるが、初めて見た仕草だった。

「戦うことが虚しい？

　そんなこと、一秒も思ったことはないぞ」

「一秒くらいは思いましょうよ」

「駒で終われないのだから、うんと手柄をたてて、出世するしかないだろう？

　だから、殺（や）りまくる」

「いや、その・・・。

　しかし、軍の中にいる限り、結局は誰かの部下ですよ」

「それはまあ、そうだな」

　マリウスは、右頬を撫でながら、考える。

「何を話しているんですか～？」

　2人の会話に気づいたマルガリータが、呑気な様子で近寄ってきた。

　　　　　　　　　　＊＊

　マリウスが顔を上げた。

　その瞬間、タカフミは、強い力に、押されたように感じた。

　鎧を着ているので、風が吹いても、感じるはずがない。

　だが。

　何か、凄まじい「闘気」のような波動が、通り過ぎて行ったのだ。

　気のせいかもしれない。

　しかし、波動の実在を証明するかのように、

　マルガリータは10メートルも後ずさって、奥の壁に引っ付いたのだった。

「ならば、私は、

　帝位を目指す！」

　マリウスはとんでもないことを、無表情で宣言した

　(いつだって無表情だが)。

　そしてくるりと回転し、トン、と床を蹴ると、すーっと飛んで行った。

　長い黒髪が、背中で妖しく揺れていた。