司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第11章：託されしものたち

第11-1話：コロニーと聖墓

　テロン宇宙軍は、ザッカウ-1を奪うと、直ちにコロニーを攻撃した。

　周辺に浮かぶ輸送コンテナ(の外箱)を、衝突させたのである。

　星間航法船を失ったクロード家は、その攻撃を阻止できなかった。

　発電プラント2基を、どちらも破壊されたのが、最大にして致命的な被害だった。

　他にも何カ所か、コロニー外壁に穴をあけられた。

　大慌てで空気漏れを塞いでいる間に、帝国の探索艦隊がやって来た。

　だが、大破したザッカウ-1を発着ポートに置くと、助けを呼ぶ間もなく、さっさと出発してしまう。

　コロニーの異常には気づかなかったらしい。

　あるいは、他に気になることがあったのか。

“くそー、マリウスめ、せっかちな奴だな”

　ダハムは内心毒づいたが、どうしようもない。

　必死の努力で空気漏れは止めたが、コロニー内の気圧は大幅に低下。

　発電プラントは、根こそぎ吹き飛ばされており、再建しようがない。

　電力喪失で、酸素発生機も止まってしまった。

　気温も、徐々に低下していく。

　やむなく、コロニーの6割を放棄。

　住民を集め、残された電力を節約する。

　「窒息」「凍結」「飢餓」の3人の死神が、大鎌を振りかざして、コロニーの周りを飛び回っている。そんな状況だ。

　それでも。

“なんとかなるさ！”

　ダハムは努めて、明るく振舞った。

　想えば。民の生活を改善するために、妻も娶らず、無茶を繰り返した半生だった。

　駅MIを騙して侵入したり、

　行先も分からないワープゲートに突入したり(無賃乗車とも言う)。

　行く先々で危険があったが、乗り越えてきた。

“俺の代で、クロードの歴史を、終わらせてなるものか！”

　　　　　　　　　　＊＊

　探索艦隊がコロニーに到着。

　発着ポートに機動歩兵が展開して、周囲を警戒。

　マリウスは、マルガリータ、タカフミを連れて、聖墓へ向かった。

「マリウス、そこに立って。

　はい笑って。うーん、無理か～」

　マルガリータは、マリウスを女神ウルカ像の脇に立たせると、記念のツーショットを撮った。

　それから3人で聖墓の扉の前に立つが、開かない。

　何の変化もない。

　タカフミとマルガリータは、再び女神像の前に戻った。

「やっぱり儀式では盛り過ぎでしたよ。

　タカフミがワガママ言うから！」

「くっ」

　1人残されたマリウスは、扉を見つめる。

“何も起こらないのか？”

　すると、黒い扉の上に、文字が浮かび上がった。

「44,297,342、入れ」

　音もなく、扉が左右に開く。

　内部から、白い冷気が、外へと漏れ出す。

　マリウスが足を踏み入れると、背後で再び、扉が閉じた。