司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第10-6話：決別

　アニクの姿がホールの奥に消えた。見送るマリウスとタカフミ。

「そうだ、ジルに知らせよう。タカフミ、通話してくれるか？」

「腕輪はどうしました？」

「マルガリータが、全部剥がしていったようだ」

「もう少し、自分に興味を持ちましょうよ」

　そう言って、タカフミが自分の腕輪を操作しようとした時、

「非常に興味深いものを見せてもらったよ」

　突然、声がした。

　2人は周囲を見回すが、誰の姿もない。

「敵を生かす力の使い方とは。実に斬新だ」

「誰だ！」

　タカフミが誰何（すいか）する。

　声の方向も、漠然として定まらない。

「私は、この船、古（いにしえ）の播種船の、MI(機械知性)のような存在だ。

　仕組みは大分、違うけれどね。

　まさかこうして、再起動するとは思わなかったよ」

「あなたが、女神ウルカなのですか？

　テロン人に神託を下したという」

「私は、人間の姿（アバター）を持っていない。

　テロン人が、私を擬人化して崇めたが、昔は違う顔立ちだった。

　女神ウルカは、クロードの民が持ち込んだイメージだ」

　声は、ホールの天井近くから、響いているように感じられた。

「そちらの、裸で突っ立っている君。

　君は、ウルカと同じ顔をしている。

　なぜなのか、考えたことはあるか？」

「ただの偶然だ」

　顔を上げてマリウスが応える。

「偶然ではない。

　当たり前（・・・・）だったのさ。かつては」

「・・・どういう意味だ？」

「そのままの意味さ。

　知りたければ、聖墓を訪れるがいい」

「聖墓は閉ざされている」

「そうだ。だが、君には開かれる。

　君に伝言を託した者がいたからだ」

「なぜ、そんなことを知っている？」

「昔、聞いたのさ。ザッカウ-1のMIからね。

　お互い、境遇が似ているせいか、心が通じてね」

　カラカラカラ、という乾いた音がした。笑い声らしかった。

「聖墓へ行け。そして伝言を受け取るがいい」

　　　　　　　　　　＊＊

　緑色の鎧を着た臨検隊に囲まれる中、神託の月に突入した一団が、船に戻った。

　担架で運ばれる者も何人かいる。

　アユーシは、戻ってきたアニクを見つけると、近寄って行った。

　神託の儀式の影響は、これまで別格の権威を誇っていたドゥルガー家で、特に深刻だった。

　この混乱で、クロードの民を受け入れが、うやむやになるのではないか。

　それが、アユーシには気がかりだった。

　さりげなく、受け入れのことをアニクに聞く。

　するとアニクは、冷ややかな笑みを浮かべた。

「受け入れのことは、もはや心配せずとも良い」

「どういう意味ですか？」

「必要とする者が、もはやおらぬ。そういう意味だ」

　アユーシは、目の前が真っ暗になったような気がした。

　アニクはコロニーを破壊したのだ。そう悟った。

「お前はこのまま、館で暮らすがいい。

　ガウリカが去り、シュリアも失われた。

　あとはもう、お前しかいない」

　コロニーは、どうなったのか？

　もはや、何もせずに待つことは、出来ない。

　クロードの民を追い詰めたこの人と、一緒に暮らすことも、出来ない。

　アユーシは、アニクに一揖（いちゆう）した。

「父上・・・お元気で」

　そして身を翻した。

　　　　　　　　　　＊＊

　テロン宇宙軍の全員が船に戻った、というところで、1人が飛び出してきた。

　緑の鎧の中で、一番小さい人に近づくと、

「私を、コロニーへ、クロード領へ連れて行って下さい！

　お願いです！」

　と頼んだ。

「ええ？　なんで？」

　戸惑うセネカ。

　長身の鎧がやって来て、アユーシのヘルメットを覗き込む。

「おや、君は偽乳・・・おかしいな、ザッカウ-1に乗っていたじゃないか？」

「色々とややこしい事情がありまして」

　その時、腕輪を経由して、マリウスからの指示が届いた。

　探索艦隊は、女神の星恒星系に移動。クロード家のコロニーに向かうと。

「お願いです、船に乗せてください」

「戻って来れないぞ」

「いいんです。もう戻らない。

　ここは、私が住む世界ではないんです」

　ジョセフィーヌは、アユーシをじっと見つめた。

「とりあえず乗れ！　事情を聴くのはその後だ」