司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-16話―偽装③：魔眼

「敵、機関停止」

　キスリングMIは、戦闘シーケンスの終了を宣言。

「戦闘時間、13秒」

「あ、コンテナにいる人たちが、手を振ってます」

「セネカも手を振ってやれ」

　セネカが、格納庫から艦外に身を乗り出すと、既に小さくなった輸送コンテナの上で、作業員たちが必死に手を振っていた。

「おいっ！　置いていくな！　置いていかないでくれ！」

「助けろよっ！　それでも船乗りか！」

　もちろん、叫び声は届かない。

「おーい」

　セネカ、言われた通り、手を振り返す。

「ばいば～い」

「助けないんですか？」

「時間とエネルギー、そして、

　残り少ない私の優しさの無駄だ」

　ジョセフィーヌ、コンテナで作業していた人たちは放置。

「よし、臨検隊、移乗！」

　　　　　　　　　　＊＊

　テロン宇宙軍は、宇宙での白兵戦など、経験したことがない。

　船内にバリケードを作って抵抗しようとしたが、警棒のような小型ミサイルで数か所に穴をあけられ、臨検隊がなだれ込むと、たちまち崩壊した。

「お前ら、不甲斐なさ過ぎるぞ。それでも海賊か！」

　ソティスに操艦を任せ、鎧姿で乗り込んできたジョセフィーヌが、怒鳴った。

　ワイヤーで縛られて、漂っている乗組員を、長い足で足蹴にする。

　顔を覗き込む。

「何だ？　お前、何を着けている？」

　男は、耳にピアスを着けていた。小さいが、繊細な細工が施された上物だ。

　見ると、他にもピアスを着けた者や、指輪をしている者もいる。

「いいものを着けているな。お前たち、本当にクロードの民か？」

　テロンの地上軍(陸海空の三軍)は、勤務中の装飾品を禁止している。

　特権的に、宇宙軍だけは、装飾品が許されていた。

　こういうもので、勤務中も夜の街でも、羽振りの良さを見せつける訳である。

　　　　　　　　　　＊＊

　乗組員の中に、長髪の女性がいた。

「ん？　君は、アユーシではないか」

　ジョセフィーヌは、シュリアの頬に触れた。そして。

「にゃあ！？」

　シュリアが変な声を上げた。

　ジョセフィーヌが、いきなり左胸を鷲掴みしたのだ。

　揉みしだいた後、右の方も調べる。

「ふっ。偽装か。女に化けていたか。

　私の目はごまかせないぞ。

　見ただけで分かっていたがな」

「触ってから言うな！」

　黒髪を掴むと、かつらが外れた。

　ぽいっと投げる。

　黒い足を伸ばしたクラゲのように、かつらが船内を漂っていく。

　そして、フロントジップに手を伸ばした。

「や、やめろ！」

　後ろ手に縛られたシュリアが身を捩るが、抱きかかえるよう捉える。

　一気に腰まで前をはだけ、肌着をめくりあげる。

　乱暴な動きに、パッドが4個、宙に舞った。

「・・・」「・・・」

「・・・・・・」

　双方、無言。

　ちゃっかり、横から覗き込んでいた、軍人たちも無言。

　ジョセフィーヌは肌着を元に戻し、フロントジップを引き上げた。

　困ったような顔で、銀髪をかきあげようとして、バイザーに阻まれた。

「あー、まあ、あれだ。

　このことは、私の胸の中だけに、

　秘めておくから」

「晒（さら）してから言うなぁ～！」

　ジョセフィーヌ、シュリアの両肩に手を置く。

「心を強く持て！

　下には下がいるんだ！」

「・・・」

「纏足（てんそく）の類の矯正が行われたんだな。

　大丈夫だ、君には未来がある」

「はぁ」

　指で、お椀のような形を作る。

「君のは将来、これくらいになる」

「え！？　こんなに！？」

　シュリアは目を丸くした。

「そうだ。私には見えるんだ。希望を持て」

　　　　　　　　　　＊＊

「コンテナにいる人たちを救出してください」

　腕輪への通信。コカーレンが割り込んできた。

　駅MIは、建設母艦と同様に、「人命尊重、安全第一」が行動原則である。

　ジョセフィーヌは、心の中で舌打ちした。

　まったくこいつらは、お人よし過ぎる。

「海賊にかける情けはない」

「あ、でもこの人たち、国に帰れば、いいところの坊ちゃんなんですよ」

　今度はマルガリータが割り込んできた。

「そうなのか！？」

　ジョセフィーヌの顔が、ぱっと輝いた。

「運賃と慰謝料を請求するなら、頭数は多い方がいいな。

　ソティス、戻るぞ」

　　　　　　　　　　＊＊

　ジョセフィーヌは、マリウスに報告。

「操船していたのは、テロン宇宙軍だった」

「略奪の首謀者は、テロン政府か」

「くぅぅ！　アニクめ～！　問いただしに行きましょう！」

　破壊されたザッカウ-1をコロニーまで曳航し、発着ポートに置くと、

探索艦隊はすぐに、惑星テロンに向けて、出発した。