司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-15話：偽装②―現行犯

「このまま群れから引き離すぞ」

　イフラスが指示を出し、ザッカウ-1が進路を変えた。

　輸送コンテナの間を縫って、網を引っ張り、緑のコンテナを運び出す。

　コンテナから、超電導バッテリーをいくつか回収したら、テロンに戻る。

“帰る前に、奴らのことを、確認しないとな”

　コロニーが故障し、追い詰められたクロードの民が「恵み」に手を出した。

　というシナリオだ。

　その嘘を暴く者が、いてはならない。

　　　　　　　　　　＊＊

　輸送コンテナ群から離脱すると、宇宙服を着た数名が船外に出た。

　コンテナを開ける。内部には超電導バッテリーが2つ、格納されていた。

「両方、運び込め」

　1台目を船内に搬入。その時だった。星空が歪む。見張りが叫んだ。

「ワープアウトです！」

　ザッカウ-1と輸送コンテナ群との間に、前哨が出現。

“もう来たのかっ！”

　イフラスは歯ぎしりした。ここで逃げる訳にはいかない。

　前哨の破壊を下命。ミサイルが発射される。

　着弾直前、前哨は電磁パルスでミサイルの制御部を破壊。

　ミサイルは飛翔を継続。前哨は進路を変更して被弾を回避。

　ワープゲート越しに、周囲の状況をキスリングに伝える。

「コンテナ10個が奪われています。

　あ、1個もう蓋が開いてます！」

　ソティス、映像を見ながら報告。

「よし。現行犯だな。無警告で撃破するぞ。

　ワープアウト後、直ぐに転移する。臨検隊は移乗用意！」

　　　　　　　　　　＊＊

「あと4台は必要だ。次のコンテナを早く開けろ！」

　イフラス、無線で回収作業を急かす。

「またワープアウトだ！　もう1隻、来ます！」

　見張りの叫びが終わらぬうちに、コンテナ群とは反対側に、キスリングが出現。

「捕獲網を切り離せ！　作業員と『恵み』は後で回収する。

　加速するぞ！　総員耐衝撃姿勢！」

　ダハムの話では、奴らは遠慮なく撃って来るはずだ。

　駆逐艦の主砲を見つめる。砲塔はまだ旋回していない。

　すると、駆逐艦の姿が、また消えた。

「え？」

「ひっ」悲鳴のような声があがる。

「本船の直ぐ傍にいます！　恒星方向！」

　キスリングは、超短距離のワープを実行して、ザッカウ-1の直近、わずか200メートルの位置に出現したのだ。

　宇宙空間では、ほとんどくっついているように見える。

　砲塔はまだ、動いていない。

　するとキスリングは、ミサイルを3本、立て続けに発射。

　もう一度、超短距離ワープを敢行し、戦域を離脱した。

「まさか、連続ワープだと！？」

　イフラスが、信じられない、という感じで叫んだ。

　ワープには膨大なエネルギーが必要なため、チャージ時間が必要なのだ。

　キスリングの連続ワープを可能にしたことには、2つの要因があった。

　一つは駅の活用である。

　最初のワープは、駅が作り出すワープゲートを利用したので、キスリング自身のエネルギーは消費していない。

　もう一つの理由は、主砲を使わなかったことだ。

　レーザーは大電力を食うので、主砲とワープの併用は困難。

　巡洋艦クラスには併用可能な艦種も存在するが、駆逐艦では不可能である。

　だが、ミサイルなら、ほとんど電力を消費しない。

　発射直後にワープすることで、爆発に巻き込まれることもない。

　キスリングが姿を消してから数秒後、ミサイルが立て続けにザッカウ-1に着弾した。

　外壁に空いた穴から、3発目が船内に飛び込み、炸裂。

　星間航法エンジンは大破し、機能停止。

　加速が止まり、そのまま慣性飛行。

　電圧が急低下し、船内は非常灯に切り替わる。オレンジの光が瞬く。