司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第9-3話：光臨

　白いポッドは、地面から1メートルほどの高さで止まった。

「皆さん、前にお進みください」

　マルガリータの声が響き、正面の機動歩兵が道をあける。

　アニクは躊躇（ためら）った。するとリークァイが声を上げた。

「行きましょう、皆の者！」

「おお！」

　リークァイに呼応する声が背後で重なり、北大陸の当主たちが歩き出す。

「さあ、行きましょう、アニク」

　リークァイに背中を押され、アニクも前に足を踏み出す。

　アニクはリークァイを見た。そこにいつもの愛想笑いはなかった。

“こやつ、まさか、謀ったのか！？”

　リークァイは真っすぐ、白いポッドを見つめていた。

　ポッドのハッチが開き、地面に降りて傾斜路となった。

　左右に鎧が立つ。

　そして現れたのは、

　人形のように整った美しい顔。

　左右で微かに色の違う、大きな瞳。

　腰まで流れる艶やかな黒髪。

　刺繍や金細工で煌めく、黒と青のサリー。

　サリーに包まれた、豊満な肢体。

　女神ウルカ、その人だった。

　微笑みも、衒（てら）いもなく、無表情に貴族たちを見下ろしていた。

　　　　　　　　　　＊＊

「いくらなんでも、盛り過ぎだろ、あれ」

　モニタ越しに指揮を執るジルのつぶやきが、無線で流れた。

「俺の胸よりでかいじゃないか」

「タカフミが、大きいのがいい、もっと大きくってワガママ言うので」

「何タカフミ、でかいのが好きなのか？」

「違う！　豊穣の女神に必要だからだ」

「風呂でいつも俺と一緒なのって、そのせいなの！？」

「違う違うんだ！　信じてくれ！」

　　　　　　　　　　＊＊

　女神ウルカ(マリウス)が、地上に降りた。

　白いサリー姿のマルガリータが、後に続く。

　アニクの前に立つと、ウルカは告げた。

「ドゥルガーよ、これまで、ご苦労だった」

　マルガリータが、手振りで、貴族たちを左右に散らす。

　ウルカが手を振ると、祠の残骸の上に、大きな円卓が現れた。

　20名が円卓に着く。椅子は機動歩兵がささっと用意した。

　アニクの前に、銀製の杯が現れた。

　それはアニクの前から、反時計回りに動き出し、着席した貴族一人一人の前で停まりながら、円卓を一周。

　リークァイの前に停まった後、円卓の中央に移動した。

　そして、全員が息を呑んで見つめる中、聖杯は宙に浮き、燐光を帯びると、そのまま天に上った。

　1人の執政官ではなく、20名の協議で地上を統治せよ、というお告げだった。

　ドゥルガー家に対する特別扱いは、示されなかった。

「さて、仕上げの署名ですね」

　とマルガリータが呟いた、その時。

「マルガリータ、緊急事態だ」

　首のチョーカーに触れて、マリウスが小声でささやいた。

「土が漏れ出している」

　　　　　　　　　　＊＊

　マルガリータは一瞬、表情をこわばらせたが、直ぐに微笑みに戻った。

「さあ、ウルカ様」

　マリウスをポッドの方に押しやる。

　首のチョーカーに触れる。

「ウルカは上がります。円卓での手続きは省略します」

　ジルが問いかける。

「土って何？」

「土嚢（どのう）で盛ってるの」

「もうちょっとましな素材なかったのか？」

　マルガリータ、隠すようにマリウスのすぐ脇に立つ。

「走らないで。ごく自然に歩いて」

「右胸の半分くらいしかないぞ」

「振り返らないで！

　そのままポッドの中に消えて！」

　マリウスがポッドに入るまで、マルガリータは傾斜路の前で、満面の笑顔で貴族たちを見守っていた。

　そして軽く右手を振ると、自身もポッドの中へと姿を消す。

　ポッドが静かに上昇すると、リークァイは起立し叫んだ。

「皆の者、女神ウルカ様を見送りましょう！」

　すかさず、北方貴族の3名が立ち上がり、他の十数名がそれに倣（なら）った。

　アニクも、自分だけ座って見ているわけにはいかなくなり、腰を上げる。

　ポッドが夕焼けの中に見えなくなり、視線をおろすと、

　円卓は消え去り、

　焼け崩れた祠の残骸だけが、地面に横たわっていた。