第9-2話：予定不調和
停戦から約7週間後。首都テロンガーナの北に広がる砂漠。盛夏の夕暮れ。
エアーズロックのような巨大な一枚岩「ウルカの
神託の儀式は、遥かな大昔に起こった奇跡が元になっている。
2万年前と伝承される奇跡とは、以下のような内容だった。
大いなる光が降り注ぎ、
①空に「汝、これにて勝て」という文字が現れ、
②鋭い光が巨石に落ち、岩を溶かした。
③溶岩の中から、一振りの聖剣が現れた。
この奇跡に立ち会ったのが、20貴族の先祖であり、
聖剣を受け取った者が、ドゥルガー家の始祖であった。
この説明を受けた時、マルガリータは、
「溶岩の中にあった剣を掴んだら、火傷しませんか？」と聞いたが、
テロン宇宙軍の担当者は「そそそれは、聖なる力の加護が・・・」と誤魔化した。
②は、神託の月から照射された、地中探査用レーザーである。
①③は、後の神学研究によって、明らかにされた内容。
有り体に言えば、作り話である。
③の聖剣は、至高の権威を示す神器として、ドゥルガー家の家宝になっている。
今回の儀式は、この奇跡を「再現」する。
①は、空中ディスプレイ技術を使う。
②は、地中探査用レーザーを、超電導バッテリーで再起動させて使用。
③は、剣を隠しておいて、取り出す。
という、種も仕掛けもありまくりな「奇跡」なのである。
＊＊
ウルカの鉄床に、アニクを筆頭に20貴族の当主が集まった。
周囲を、各国の政府閣僚や高級官吏、郷士や名士たち、警備部隊が取り囲む。
巨石の上には、小さな祠がある。
鋭い光により
その穴の上に建てられた祠は、巨石と共に、神託の象徴となっている。
儀式の会場には、多数の報道陣が配置されていた。
飛行船や飛行機、ヘリも出ている。
あらゆる方向から、この世紀の瞬間を捉え、後世にあまねく伝えようと待ち構えていた。
＊＊
盛夏の太陽が、ようやく西に沈もうとする頃。
空から、光が降りてきた。
青、緑、黄色と揺らぐ光が、ウルカの鉄床を照らす。
周囲から驚きの声が上がる。神託の月を仰ぎ見て、指差し、叫んでいる。
「あんな風に直視したら、危ないんですよ」
担当者に言ったのに、注意喚起されていないので、マルガリータは不満そうだ。
「失明する恐れがありますか？」
「そりゃそうですよ。パウロみたいに」
「今、何て言いましたか？」
「はっ(ﾟДﾟ;)!!
いえその、眼球がパゥッて割れちゃうかなと」
「そんな擬態語ありましたっけ？」
その時、ジルの指示が飛んだ。今回の儀式はジルが指揮する。
「降下用意！ 鎧は位置につけ。ポッド班は搭乗！」
＊＊
貴族たちは、一枚岩の上に登った。
彼らが見守る中で、大空にメッセージが表示されることになっていた。
しかし、文字は現れない。代わりに、
次第に赤味を増す夕焼けの光の中を、8体の鎧が、降下してきた。
「文字はどうした。予定と違うぞ」
アニクは、憎々し気に鎧をにらむ。
「おかしいですな」
鎧は、祠を取り囲むようにして、巨石の上に降り立った。
予定では、天空に「汝、これにて勝て」の文字を認めたら、
貴族たちの手で、祠を動かし、それから、
「鋭い光」を受け入れることになっていた。
しかし、メッセージは現れない。
鎧が立ちはだかり、祠にも近寄れない。
突如、光線が祠を撃ち抜き、祠は炎に包まれた。
“燃やしてどうすんだ！！”
貴族全員が心の中で絶叫したが、報道陣が撮影しているので、狼狽えたり取り乱すわけにはいかない。
いかにも「分かってます」という態を装いつつ、心中呆然として見守るしかない。
＊＊
その次の光景は、貴族たちも報道陣も、のけぞらせた。
20本の光の柱が、突如林立し、周囲を眩く照らしたのである。
光の柱は、激しい明滅を繰り返した。
祠の残骸を取り巻くように、赤熱する溶岩抗が20個、出現。
そして、現れた時と同様に、唐突に、一斉に、消滅した。
突然の「光の静寂」の中で、誰かが呟く。
「あれを見ろ！」
白いポッドが1台、夕焼けの中を降下してきた。
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