司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第9章：神託の儀式

第9-1話：直訴

「テロンが燃えた日」――首都テロンガーナでの短い戦役は、後世こう呼ばれることになる――の後、マルガリータは神託の儀式の内容を、テロン政府と話し合うことになった。

　マリウスは、ドゥルガー家の関与も、マルガリータの地上派遣も認めなかった。

　そのため、交渉はファントゥ家を介して行われることになった。

　機動歩兵がファントゥ家の大陸に降下。詰所の建物も降ろして、拠点を設営。

　そこでテロン側の担当者をポッドに乗せて、衛星軌道にいる駆逐艦キスリングに連れていく。

　これを連日、繰り返すことになった。

　担当者は、テロン宇宙軍の中年の佐官だった。場所をファントゥ家に移しても、宇宙のことは宇宙軍が仕切っていた。

　キスリングの会議室にて。

「過去に行われた神託の儀式を、今回も踏襲したい」

「どんな内容ですか？」

「大まかに申し上げれば、神託の月から『大いなる光』が降り注ぐ、というものです。

　そして今回の肝は！

　儀式の様子を、大々的に放映します！」

「奇跡のリアルタイム中継ですか！？

　みなさん、信じてくれるでしょうか？」

　貧富や教育の格差が大きいとはいえ、テレビ放送もあり、宇宙船を飛ばすほどに文化レベルも高い。

「大丈夫です。録画映像を繰り返し、繰り返し放映しますから。

　更に、学校教育に組み入れ、幼少から覚えさせます。

　1年で常識に。10年で規範に。

　百年たてば、ゆるぎない真実になります！」

「はぁ」

　真実ってそういうものだっけ？

　マルガリータは、曖昧に首肯するしかなかった。

　　　　　　　　　　＊＊

　担当者が帰った後、詰所に訪問者があった。

　拠点を取り囲む、地元の警備をすり抜けて、入ってきたらしい。

　上着のフードを目深にかぶっている。歩いて息があがったのか、あるいは緊張のためか、汗ばんだ赤ら顔がチラリと見える。

「おいコラ、何だお前！」

　飛び出したギリクに、首根っこを押さえられた。

　右足の再生が終わるまで、治療休暇だぜ、と思っていたのだが。

　機械式の義足を支給されて、任務と訓練に戻されてしまったので、機嫌が悪い。

　義足は既製品なので、足の長さが微妙に揃わず、歩きにくい。

　骨盤の歪みで、腰痛を引き起こしかねない。

　だが、「1年も寝て過ごしてたるんだ奴は、歩兵に降格だ！」と言われ、そんなのは嫌だと、義足を受け入れた。

(肉体的な負担を減らす配慮は、なされている)

　取り押さえた人物は、腹の出た肥満体。

　毎日の鍛錬が義務の「星の人」にとって、弛んだ肉体は怠惰の証でしかない。

　粗雑な機動歩兵であっても、さすがに相手が豪華絢爛な服を着ていれば、「もしかして大事にしないといけない？」と気づくのだが(ダハムが好例)。

　この人物は無地の地味な服を着ていた。

　はねのけたフードの下には、怯えた赤ら顔。髪は短いので、士官でもない。

　つまり機動歩兵にとって、敬意をもって遇する理由が一つもない。

　両側から抱えるように連行し、詰所の一室に投げ入れた。

　そして、訪問者ありと、マルガリータに連絡した。

「ちょっと！　リークァイじゃないですか！」

　マルガリータ、送られてきた画像を見て驚く。

「乱暴なことしてませんか？」

　ギリクも同僚も、額やこめかみに指を当てて記憶をたどる。

「殴ってない」「蹴ってないぞ」「乱暴してません」

「あー、分かったから。エスリリスに連れてきてちょうだい」

　マルガリータは既にエスリリスに戻っていたので、そちらに上げる。

　リークァイが到着すると、マルガリータは食堂に案内した。

　こちらの方がお茶や軽食を出せて良い、という判断だった。

　リークァイとしては、周りに人がいて落ち着かないが、文句を言える雰囲気ではない。

「それで、当主自ら、何の御用ですか？」

　お茶を出し、どら焼きを勧めてから、聞いた。

「儀式のことで参りました。

　過去と同じようにやるのでは、不十分なのです。

　ドゥルガー家の、特別な権威を剥奪しなければなりません。

　貴族20家が対等な、真の貴族共和制を樹立しなければ、約束は守られない」

「アニクとその後継者が約束を破ろうとしたら、止められないんですね？

　うーん。

　でも、『大いなる光』で、そんな複雑なメッセージ、伝えられますか？」

「マルガリータ様が、皆の前でビシッと宣言してくださいよ」

「それで説得力ありますか？

　そもそも、そんな大それたこと、私に出来ると思いますか？」

「うーむ」

　　　　　　　　　　＊＊

　その時、通路で声がした。

「司令！　その恰好ではダメです」

「なぜ？　上も下も着てるぞ」

　マルガリータは、食堂の出入り口に飛んで行った。

「失格！」と宣言する声が聞こえた。

　しばらくして、黒い軍服を「びしっ」と着たマリウスが入って来た。タカフミが続く。

「リークァイ、来ていたのか」

　リークァイ、絶句して固まる。口からお茶がこぼれ落ちるのも気づかない。

「あ、あなたは・・・」

　震える指でマリウスの顔を指す。

「またそのパターンか、もういい」

「ぜひ、あなたから、あなた様から、新しい神託を下してください！

　このリークァイ、そして私に連なるものは、身命を賭して神託を実現させます！」

「神託ということは、女神の役をやれというのか？

　しかし、私には無理なようだが？」

「そのお顔があれば！　首から下は何とかしますから！」