司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-8話：旗艦②―欲しいものリスト

　ノックして私室に入ると、マルガリータがマリウスの髪を乾かしていた。

　マリウスが、すんすん、と鼻を鳴らす。

「ビールを飲んだな？　これは・・・アビスビールか」

「匂いだけで、よく分かりますね」

　マリウスは、美味しい／不味い、香ばしい／不快、といった感情を持たない。

　そうした感情を、想起する経路が、無効化されているからだ。

　しかし、感覚そのものは、味覚も嗅覚も極めて鋭敏で、分解能も異様に高い。

　タカフミは、軍団長から、「鎧」の申請を認めると言われたことを伝えた。

「それはいいな。鎧があれば、タカフミの活動範囲も広がる。

　ついでに、マルガリータの分も、申請しよう」

「えー、私はいいですよぉ」

　そんな装備を持っていると、かえって危険な目に会う気がする。

「いつまでも、他の隊員の装備を借りる訳にはいかないだろう。

　私のでいいのか？」

「ちゃんとサイズあったものを頂きます！」

　胸の痛みを思い出しながら、マルガリータは了承した。

「そうだ。タカフミのビールは、まだあるのか？」

「さっきのが、最後の一本でした」

「私のカロリーバーも、なくなってしまった」

「かなりの量、まとめ買いしてましたよね？」

「テロンと合意が成立した時に、祝う気持ちで食べたら、止まらなくてな・・・」

　美味いと感じる部分の「封印」に、若干の綻びがあるらしく、

　傍から見ると「なんでこんなものを・・・」と思われる食べ物に、異様に興奮することがあるのだ。

「じゃあ、また、地球に買いに行けばいいですよ」

　こともなげに、マルガリータが言った。

　　　　　　　　　　＊＊

「テロン政府が略奪を停止したので、任務に一区切りついた。

　この機会に、艦隊休暇を取ろうと思う」

　エスリリスでの士官会議で、マリウスが言った。

「ブラック艦隊とか、言われたくないからな」

「もう2年半も船上暮らしだ。既に真っ黒だ」

　ジルが突っ込みを入れる。

　ジョセフィーヌと、砲艦タキトゥスの艦長ネスタは、オンラインで参加。

　ネスタは、真面目そうな顔に眼鏡をかけていた。タカフミは、眼鏡をかけた「星の人」を初めて見た。髪はグレーがかった茶色で、ベリーショート。慣習に反して、全く伸ばしていない。緑色の上着越しにも、胸のふくらみがはっきり分かる。

「休暇はどこで？」とネスタ。

「下賜された拠点惑星だ」

「居住可能になったばかりで、何もない星だろう？

　何をして過ごすんだ？」

　ジョセフィーヌもネスタも不満そうだ。

「自分の拠点惑星を開拓しろ、と言われている。

　いずれ、必要になることだ」

　兵士には拠点惑星の土地が支給され、退役後はそこで暮らすことになる。

「最初に、簡単な居住施設を建設する。

　休暇後も部隊の一部を駐屯させて、周囲の開拓を進める」

“星の人の高級指揮官は、軍政官でもあるんだな”

　タカフミが感心していると、今度はマルガリータが口を開く。

「その前に、地球に寄りましょう。

　地球の娯楽チャネルを見たい、という声が、多数あがっているんです」

「そんな、いつの間にファンが？」

「駅建設の際に、堂島と一緒に見てたんですって。続きが気になると」

「へぇ。堂島が？」

　どんなタイトルなのか、気になった。

「食事はどうするんだ？　艦の食事は、さすがに飽きたぞ」

　両艦の食事は、日替わりではあるが、全員同じメニューだ。

　好きなものを注文できるエスリリス食堂が、異例なのだ。

「牧場を作って、牛を育てましょう。高級牛肉を！」

「牛はどうするんですか？」

「黒毛和牛のクローンを量産します」

「そんなことが出来るんですか！？」

「ええ」不敵な笑みを浮かべるマルガリータ。

「牛って、育てるのに何年かかるんだ？」

　ジルが聞く。

「え？　そういえば、どのくらいかしら？」

「肉牛だと、3年くらいと聞いたことがあります」

「それじゃ、全然間に合わねーだろ！」

「分かった。娯楽も食材も、地球で買っていく。

　それから拠点惑星へ行く」

「調達なら私に任せろ！」

　ジョセフィーヌが胸を叩く。

　ジョセフィーヌ以外の全員が、この人に任せて大丈夫かな、と心配になった。

「安心しろ。いざとなったら責任はとる。マルガリータが」

「じゃあいいか」

「良くないです！　一緒に調達しましょう、ジョセフィーヌ」

「可愛い後輩に指導してやるか」

「ついでにカロリーバーも買って来て欲しい」