司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-9話：地球①―堂島、妄想する

　航宙自衛隊の堂島1曹は、種子島の軌道エレベータを見守っていた。

　軌道エレベータは、人工重力発生装置で昇降する、鉄板である。

　衛星軌道まで、貨物を運び上げることが出来る。

　「駅」建設のために、「星の人」によって、ロケット発射場の一角に設置された。

　今、大量の物資が、鉄板の上に、運び込まれていた。

　堂島は、小脇一尉(＝タカフミ)と共に、小惑星アウロラ(＝後の「地球駅」)に、トンネルを掘る仕事に従事。

　駅の建設が終わると、トンネル掘削の機械と共に、地球に戻った。

　そして「星の人」の艦隊は、襲撃者を追って、慌ただしく出航。

“もう会えないのでしょうか・・・マリウス様”

　寂しさが胸を締め付ける。

　トンネル掘削をしていた時は、ちょくちょく顔を眺める機会があった。

　なのに、あの美しい方は、遠く離れた世界に旅立ってしまった。

　だが。寂寥感よりも、怒りの方が上回っていた。

　小脇一尉が、「観戦武官」などという立場で、艦隊に同行したからだ。

“なんで、小脇一尉だけ？　ていうか、観戦武官って何！？”

　釈然としない気持ちを抱えながら、建設の事後処理、雑務に追われる毎日。

　そうしたら、半年後。マルガリータが、ひょっこりと戻ってきた。

「今から降りますね～」

　国家主権や航空管制を、まるで理解していないような呑気な口調で、ロケットセンターに通告した後、白いポッドで降りてきた。

　これまでの行きがかりで、すっかり「星の人」担当となった堂島が出迎えると、　ポッドから、「女優か！？」と見紛うような美女が出てきた。

　背中まで伸ばした銀髪をなびかせている。

　にっこり笑うと、握手してきた。

　プラチナブロンドのマルガリータと並んで立つと、陽光が髪に反射して、目がつぶれそうだと堂島は思った。

　これまで「星の人」は、政府関係者とは頑なに面会しなかった。

　ところが今回は違った。ジョセフィーヌを連れたマルガリータは、日本政府及び、各国大使と相次いで面談したのだ。

　何をどう話し合ったのか、全く公開されないので分からないが、結果、大量の食材が、こうして軌道エレベータに運び込まれている、という状況だった。

　　　　　　　　　　＊＊

　貨物の固定が終わると、鉄板中央の装置が起動。燐光を放ち、エレベータがゆっくり上昇を開始する。

　堂島は、ポッドに乗せてもらい、衛星軌道へ。

　軌道エレベータと共に、エスリリスの格納庫に到着した。

「お久しぶり、堂島！」

『みんな、元気だった？』

　顔見知りの隊員が、声をかけてくれた。片言の日本語と帝国語で会話する。

「検品する。船の中、見る、オーケーよ」

『嬉しい』

　という訳で、エスリリスの中を見て回ることにした。

　人工重力が働いていて、普通に歩ける。

　エスリリスには何度か来たことがあったが、主にマルガリータの作業場兼倉庫にいたので、他の場所はあまり知らない。

　歩き回っていると、引き戸のドアの前に、筋肉質の大きな後姿が見えた。

　栗毛のピッグテールが一房、後ろ頭から下がっている。

「あ、ジル隊長！」

　声をかけると、振り向いた。腕の筋肉がすごい。

　空手少女な堂島は、鍛え上げられた肉体を素直に尊敬した。

　小脇一尉もけっこう鍛えているのだが、なぜか尊敬する気になれない。

「お！　堂島じゃないか。久しぶりだな。搬入か？」

「はい。軌道エレベータで荷物を運んできました」

「ご苦労さん。よかったら風呂を浴びていいぞ」

　そう言って、ドアの向こうを指さした。

「あの、お風呂って、ここだけなんですか？」

「ああ」

「士官用とか、個室のシャワーとかは、ないんですか？」

「エスリリスにはないな。風呂はここ一つだけだ」

　ちなみに、堂島がトンネル掘削していた時は、詰所の個室シャワーを使っていた。

“一つだけ？　ということはマリウス様も、他の女の子と一緒に入るってこと？”

　堂島は、マリウスは実は男だ、と信じている。

　というよりも、マリウスは男だ、という妄想世界の中で、生きている。

“はっ！？　まさか、女の子がマリウス様の世話を？”

　一度、火が付いた妄想は、容易には止まらない。

“自分も世話係に加われば、合法的に触りまくるチャンス！”

「マリウス様は、もう入浴されましたか？」

「マリウス？　あいつらなら、1時間くらい後だろう」

　遠慮なく使っていいぞ、と言い残して、ジルはドアの向こうに入っていた。

　堂島、1時間後に再び風呂へ。

　もう入っているかもしれない。確認のため、引き戸を開けて、更衣室に入る。

　すると、風呂場の曇りガラスの向こうに、大きな体が見えた。

“もしかしてジル隊長かしら。随分、長風呂だなぁ”

　出てきたのは、タカフミだった。