司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第8-12話：追跡⑦ー合流

　セネカが、鎧を操作して、扉の前の安全を確認した。

「人が歩くのと同様の圧を加えました。反応なし。大丈夫です」

　堂島が扉に歩み寄る。

「ギリクの仇（かたき）は、私がとる！」

「いや、俺死んでないけど」

「ちょっと？　扉ならカッターで・・・」

　堂島、扉に向けて正拳を突き出した。

　バキッという音を立てて、拳が扉を貫通。

　向こう側から、鍵を外して扉を開ける。

「お前・・・サイボーグか何かなの？」

「ふんっ！　空手で鍛えてますから」

「だからって鎧のパワーが上がるわけじゃないぞ。どういう仕組みなの？」

　堂島の周囲では、物理法則と論理が破綻しているらしい。

　実は特異点なのかもしれない、とタカフミは思った。

　　　　　　　　　　＊＊

　扉の先には、大きな空間が広がっていた。

　城の地下で、いくつかの間道が合流しているようだ。

　そこに、軍人とメイドの2人組がいた。

　音に驚いて、こちらを振り返る。

「シュリア、逃げて！」

　メイドが短機関銃を構える。

「シュリア！？　シュリアなのか？」

「あ、タカフミさん！」

　アユーシは、コロニーでタカフミに会っている。

　名前を呼んだところを見ると、2人とも相手を知っているらしい。

　そう判断して、チャリタはひとまず、銃口を下げた。

「お知合いですか？」

「タカフミさん。星から来た人たちの、使節だ」

　タカフミは、両手を上げて武器のないことを示すと、アユーシに近寄った。

　そこで疑問に思った。シュリアは軍服姿だが、胸の盛り上がりを隠していない。

　神託の月で会った時は、こんなに大きくなかったはずだが・・・

　いやいや！　今はそんなことは後回しだ！

「時間がないんだ、シュリア！　父上に、アニクに、会わせてください。

　停戦交渉を行いたい。『星の人』が、休んでいるうちに！」

　　　　　　　　　　＊＊

　一行は、チャリタに案内されて、城に向かう。

　腕輪でギリクの救助を要請し、堂島を付き添いとして残した。

　城に通じる、地下道の出口には、歩哨が立っていた。

　歩哨はシュリアとチャリアを認識したが、タカフミとセネカは遮った。

　当然の対応である。

「彼らは使節だ。至急、アニク様に会わせたい。取り次いでくれ」

　すぐに、アニクの従僕がやって来た。

　城の中、謁見の間に通される。

「タカフミどのか」

　タカフミ、アニクに一礼。

「停戦したい。艦隊司令と会話してください」