司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第8-7話：追跡②ー車とバケツ

　アニクたちを乗せた車列が、丘の上の城を目指して進む。

　しかし、車列の前方で、上空のエスリリスから砲撃が行われた。

　眩い光が、黒い艦体から森に向けて走る。

　音はないが、黒煙が上がる。路面が破壊されたとみるべきだろう。

　更に、機動歩兵が数名、前方に降下するのが見えた。

「ここで停めろ」

　アニク、停車を指示。

　車道の脇の空き地に、農機具を入れるような、質素な小屋がある。

　古来からドゥルガー家の城の立つこの丘には、いくつもの間道が掘られている。

　小屋の中から、その一本が、城へと続いていた。

　車は、このまま移動を続けるように指示。

　アニクは、わずかな供と妻子を連れて、間道に姿を消した。

　　　　　　　　　　＊＊

　バケツをかっ飛ばしていると、ユジンは3台の車を前方に認めた。

「はいそこの3台。左に寄せて停まりなさい」

　拡声器で呼びかける。

　すると、3台のうち、前と後の車が横2列に並び、車線をふさぐ。

　中央の車が逃げ去った。

「させるか～」

　バケツが、横に並ぶ2台に急接近する。

　もう少しで衝突、というところで、

　急に高度を上げると、2台を飛び越えて、追い越した。

　追い越してから高度を下げようとすると、2台から発砲してきた。

「うゎっ！　上昇上昇！」

　底以外は銃弾が貫通してしまうので、再び高度を上げる。

　更に加速して、2台を引き離す。

「あの車に標的が乗ってるな！」

　前方の木々が燃えていた。エスリリスの砲撃で火災が発生したのだ。

　路面に大穴が空いており、車は停止。

　すると、車体がぐっと下がった。タイヤがパンク。内部で悲鳴が上がる。

　機動歩兵が1人、歩み寄る。ガラスを歩兵銃の銃床で割り、内部に告げる。

「重力を戻す。両手を後ろ頭に当てて、1人ずつ出ろ」

　ユジンはバケツを停めると、連絡。

「標的が乗っていると思われる車を、機動歩兵が確保しました」

　スチールが応答した。

「相手は身分の高い人物だ。礼儀正しく扱っているか？」

「えーと、今、車から引き出して、足蹴にしてます」

「お前たちが確認してくれ」

　ユジン、車から引き出され、地面に座らされた人たちの人相を確認。

「あれ？　アニクさんがいない」

　車内の座席にも、トランクにもいない。

「標的、いません！　後ろの2台かも。確認に戻ります」

　ユジンともう一人の歩兵、機動歩兵2名でバケツに乗り、引き返す。

　2台は停車していた。誰も乗っていない。

「標的、失探（しったん）！　見失いました～！」