司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第5-3話：コロニー暮らし(上)

　クロード家のコロニーは、トーラス型の構造物だった。

　トーラスは、輪環面、円環面などとも呼ばれる。早い話がドーナツ型である。

　1分強(63秒)に1回の速度で、回転している。

「なんで回転してるんですか？」

　マルガリータが真顔で質問。

　質問されたダハムは、真意を測るようにマルガリータを見つめた。

「遠心力で、疑似的な重力を発生させているのでしょう」

　タカフミが代わりに説明した。

「星の人」は人工重力を持っている。

　遠心力のような、ローテクなやり方を、思いつかなかったらしい。

　コロニー周辺には、サイコロを繋ぎ合わせたような物体が、いくつかあった。

「輸送コンテナじゃないですか！　何百個とありますよ！？」

「頂いた『恵み』の箱も、倉庫や作業場として、活用している」

「クロード領は、このコロニーだけなのか？」

　無表情のまま、マリウスが問う。

「ああ。ここだけだ。

　この恒星系には、居住可能な惑星がないんだ」

　コロニーの直径は2キロメートル。円環(ドーナツ)の幅は300メートルほど。

　居住区の広さは2㎢に満たない。

「人口は3万人ですね？　それだと、東京の23区と同じくらいの人口密度です」

「この中で、食糧生産や工業生産も行うのだから、相当に過密な状況だろう」

　マリウス、無意識に右頬を撫でながら、呟く。

　　　　　　　　　　＊＊

「正直に言おう。私は、あなた方の建設母艦が欲しかった。

　コロニーを拡張したかったんだ。だから襲撃した」

「この恒星系に来る前は、どうしていたんだ？」

「我々は、惑星テロンからの移民団だった。

　当時のテロンは、人口爆発で、過酷な状況でな。

　移民団は・・・一種の棄民だった。一か八かの挑戦だった」

「テロンに戻る訳にはいかないのか？」

「どの大陸も、人で溢れている。我々が還る土地は、獲得できなかった」

　　　　　　　　　　＊＊

「コロニーの中を見せてもらっていいか？」

「構わないが、あなたが来るのか？」

　ダハム、マリウスの顔を見ながら聞く。

「いや。マルガリータを派遣する」

　　　　　　　　　　＊＊

　コロニーの中心は、発着ポートになっている。ポートは回転していない。

　ザッカウ-1が、発着ポートに接岸。

　少し遅れて、ポッドが発着ポートに着地した。

「ダハム様、ご無事で何よりです！」

　グルディープとヴィジャイ、アユーシが待っていた。

　続いて、通常宇宙服のマルガリータとタカフミが、ポッドから降りる。

　ブリオとハーキフが、「鎧」姿で後を追う。

「彼らは客人だ。失礼のないように対応しろ」

「畏まりました」

「アユーシに、コロニー内を案内させる。どこでも自由に見学してくれ。

　夕食を用意するので、その時にまたお会いしよう」

「お心遣い、感謝します」

　マルガリータ、バイザー越しに顔を見せて、微笑んだ。

　ダハムは、部下2人を連れて立ち去る。

　　　　　　　　　　＊＊

「何をご覧になりますか？」

　アユーシがマルガリータに聞いた。

「そうですね。まずは、あれ。あれは何ですか？」

　発着ポートの一角にある、黒い建物を指さした。

「あれは、聖墓です」

「お墓ですか。代々の当主の方が祭られている？」

「いいえ。あれは、御使い様のお墓です」

　アユーシは4人を聖墓に案内した。

　加圧・照明された、発着ポートの内部を移動して、黒い建物へ。

　建物に入ると、そこには女神像が、台上に安置されていた。

　きらびやかな刺繍が施された、サリーのような衣装を身に纏っている。

　微かに笑っているような、でもどこか悲しそうな表情を浮かべていた。

「この方が、女神ウルカ様です」

　アユーシが、女神像に深くお辞儀してから、告げた。

“確かに、マリウスに似ている”

　マルガリータもタカフミも、そう思った。のだが。

　サリーの胸元が、豊かに盛り上がっているのが、気になった。

「ウルカ様は、我々に『恵み』を届けてくれる、豊穣の女神なんです」

「豊穣神ですか。それじゃあ、このくらい補強しないとダメか～」

「何がですか？」

「いえいえ、こっちの話です」

　女神像の背後に、閉ざされた黒い扉があった。

「この奥が、お墓ですか？」

「はい。御使い様が眠っています。

　私たちは御使い様から、『恵み』の受け取りを許されたのです」

“その辺りは、ちょっと信じられないんですよね”

とマルガリータは思うのだが、顔には出さない。

「聖墓は閉ざされています。私たちも、入ることは出来ないんです」

「え！　そうなんですか」

「そうなんです。では、次に居住区をご案内します」