司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第8-2話：迎賓館②ー包囲

「周囲に約60名。距離を詰めてきています」

　森林公園内の広場。ポッドに向かう。遮蔽物は無い。

　周囲の木立の中に、兵士の姿が見え隠れする。

「どうやら、マルガリータを人質に取りたいようです」とブリオ。

「殺すつもりじゃないの？」

「それならマルガリータは、もう死んでますよ」

　鎧3人に囲まれたマルガリータが、ポッドにたどり着く前に、周囲の兵士たちが立ち上がった。

　全員、小銃を抱えている。どう見ても「ちょっと挨拶に来ました」という感じではない。

　一斉に包囲網を狭めてきた。

　　　　　　　　　　＊＊

　あと100メートルほどに近づいた時。

　急に、兵士たちがバタバタと倒れた。

　一瞬、間を置いて、「うわっ？」「ぐぇっ」「ああーっ」といった叫び声が上がる。

「どれくらいなの？」

　マルガリータはブリオに聞いた。

「瞬間最大で10G。今は5Gかけてます」

　体重60キロであれば、急に600キロの重さが、足にかかったことになる。

　兵士たちが、地面でもがいている。

「あれとあれは、足が折れてます。

　血を吐いているあいつは、打ち所が悪かったんでしょう。

　折れた肋骨が肺に刺さってますね」

「5Gでも根性で攻撃はできるだろ。もっと上げろよ」

　機動歩兵の1人が言う。

「6Gを超えると、脳に血が届かなくなって死んじまう。

　これで十分、動きは止められる」

　ブリオは、ポッドに入るよう、マルガリータを促した。

　　　　　　　　　　＊＊

　その時、ばしゅん、という音がした。

「伏せて！」

　マルガリータ、ぱっと伏せる。

　鎧が1人、その上を覆った。潰さないように、肘・膝で体を支える。

　迫撃砲弾が、ポッドを目指して飛んできた。人工重力を受けてがくっと下がり、ポッドの手前に着弾。爆発。腹にずしりと来る衝撃。土塊が飛んできた。

　続けて何発か砲撃されたが、全て弾道を曲げられて、ポッドの周囲に着弾した。

「上昇できるの？」

「ダメです。空中で撃墜される恐れがあります」

「えーと、これってどういうこと？」

「そうですね。控え目に言って、

　絶体絶命ってやつです」

「きゃー！」

　　　　　　　　　　＊＊

「テロン軍、ポッドを砲撃しています！」

　地上監視していたエスリリスが報告。

　マリウスは、息を吐くだけで表情は変わらないため息を、吐いた。

「最初に大艦隊を見せる、というやり方を、情報軍は好まない。

　そのような砲艦外交は、長期的な友好関係にマイナスだから、というんだ。

　その結果が、これだ」

　タカフミを見る。

「やっかいなことだ♪」

　無表情だが、語調が嬉しそうだ。

「なんでそんなに嬉しそうなんですか！」

「マルガリータの救出作戦を実施する」

　とマリウスは宣言し、まず砲艦タキトゥスの艦長ネスタを呼び出した。

「テロンの航空戦力を無力化してくれ」

　駆逐艦キスリングの艦長ジョセフィーヌには、

「テロン宇宙軍の動きを封じてください。エスリリスの邪魔をされないように」

　ステファンには、

「防衛用の障壁と詰所を降下させてくれ」

　そしてジルを呼び出す。ジルは、格納庫に向かう途中で通話を受けた。

「機動歩兵を、完全武装で地上降下させる」

　ジルは、“とうとう地上戦になっちまったか”と思ったが、努めて明るく振舞う。

「おお。任せろよ。お前の分も暴れてくるから」

　マリウスは告げる。

「もしも、もしも、マルガリータの墓を建てる時は、

　テロンは廃墟になっていなければならない」