司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第3-2話：埠頭へ(後)

　桟橋は、幅と高さが20mほどの、四角いトンネルになっている。

　航宙船は桟橋の外壁に接岸し、人や貨物の積み降ろしを行う。

　壁面には、それぞれ4本の溝が走り、途中にフックのようなものがある。

　貨物や人を牽引する仕組みのようだ。

　桟橋の入り口には、平屋建ての建物があった。

　足跡を追うように、タカフミは建物に入る。

　内部は白く、がらんとしていた。「星の人」は、モニタリングや操作が必要になると、空中ディスプレイを表示させる。そのため、固定の端末を置かないのだ。

　デスクや椅子は、きれいに並べられていた。ゴミや汚れもない。

　利用の跡はなかったが、タカフミは、棚の中に、人形のようなものが置かれているのを見つけた。

　高さは15㎝ほど。座布団もあって、その上に座っている。

　精緻な刺繍が施された、サリーのような衣装を身に着けている。

　長い黒髪が左右に流れている。背中にも伸ばしている。

　人形の前には、一本の切り花。すっかり乾燥している。

　ピンク色の小さな花が、寄り添うように集まって咲いていた。

　白や灰色の光景の中で、人形と花だけが、色彩を持っていた。

　タカフミは、腕輪で人形を撮影した。

　　　　　　　　　　＊＊

　埠頭見学を終え、街に戻った。

　エスリリス乗員は、1つのホテルにまとまって宿泊している。普段は艦内で共同生活だが、ここではみんな個室だ。

　隊員たちは、ソファーやテーブルに集まって、賑やかに話し込んでいる。

　時おり大きな笑い声もあがった。貸し切り状態なので問題にならない。

　士官の部屋は、一つ上の階。

　マルガリータを見かけると、声をかけた。

「埠頭を見てきました」

「何か面白いものは、あった？」

「途中で見た星空は、見応えありました。

　あとそうだ、ちょっと変わったものが。

　人形がありました」

「人形？」

　マルガリータが首をかしげる。タカフミは写真を見せた。

「偶像やポスターを見たことがないので、意外に思って」

「どこにあったんですか？」

「第一埠頭の端の方にある桟橋です。

　入り口の建物の中にありました。

　利用した人が、置いていったのかな」

　マルガリータは、今度は驚いた顔をした。

「そんなところに？　そんな離れた桟橋、使った人はいるかしら？」

　マルガリータは、左手のパネルを操作。

　駅MIと通信して利用履歴を確認した。

「2年前に調査艦隊で来た時も、その前も、街に一番近い桟橋を使いました。

　あとの桟橋は、そもそも利用実績がありません」

「え、そうなんですか？　稼働してから何年もたつのに？」

「だって、こんな銀河系の辺境の、それも支線の端っこですもの」

「それって・・・」

「マリウスに知らせないと」