司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第3-5話：のたうち、絡まるもの

　翌朝。タカフミは士官フロアの食堂に顔を出した。

　朝食の用意はまだだったが、コーヒーなどの飲み物は既に用意されていた。

「おはよう、タカフミ」

「早いですね、ステファンも」

「マルガリータの調査結果が気になってね」

「同じく」

「よぉ。おはようさん」

　Tシャツ1枚で、脇腹をぼりぼり掻きながら、ジルが入って来た。

　そのまま腕を上げるように体を伸ばす。大きな胸が揺れる。

　やめて頂きたい、と思いながら、ついつい注目してしまうタカフミだった。

「コーヒーは、あっちのサーバーの方がいいよ」

「あー、いい。ポットの方が早いから」

　そんなやり取りを眺めていたタカフミの視界の端を、何か黒い物体がよぎった。

　ぎょっとして振り向くと、それは、

　のたうち、絡まり、放射状に広がる、邪悪な黒い触手。

　のようなもの。

　マリウスの髪だった。

　　　　　　　　　　＊＊

「凄いなその髪！　個性的でいいね」

「お前、そりゃいくらなんでも酷いだろ」

　ステファンは面白がり、ジルは許せないようだ。

　マリウスは無言、無表情でジルの脇を通り過ぎると、コップに豆乳を注いだ。

　後ろから見ると、さらに酷い。絡まった毛糸のようだ。

　マリウスの体をおおい隠すように、上や横に広がっている。

　普段の、美しく艶やかに流れる髪との落差が、衝撃的だった。

「髪、梳かしてないのか？　ていうか、鏡とか見てないのかよ」

「ちゃんと乾かしていないね。寝方も悪いのかな？」

「そもそも昨日はちゃんと洗ったのか？」

　マリウスはくるっと振り返った。

「否定はしない」

「全部該当かよ！」

「わかったよ。それを貸せ！」

　見ると、マリウスは片手にブラシを持っていた。

　ジルが手を伸ばすと、マリウスはさっと身を翻し、タカフミの脇に移動。

　そして、無言でブラシを、タカフミに向けて突き出した。

「何だよ。俺には頼まないの」

　ジルが、ちょっとすねたような声を出す。

　ジルがマリウスの髪を洗った時は、力任せに洗うので、首がもげそうだった。

　この絡み合った髪をジルに任せたら、頭皮ごと剥がれそうだ・・・

　自分がやるしかない、と思うタカフミだった。

　　　　　　　　　　＊＊

　結局、ブラシだけではどうにもならず、ドライヤーも持ってきて櫛削っていると、

「ふぁぁぁー」

と伸びをしながら、マルガリータが食堂に入って来た。

「調査結果が出ました！　朝ごはん食べながら、説明します」

　そう言うと、左のこめかみで、何かを摘まむ仕草をした。

　エアー眼鏡を持ち上げたらしい。

「まあ。私にとっては、『朝飯前』な作業でしたけどね」

「じゃあ、食べる前に説明しろ」

「食べさせてよ！　お腹空いてるんだから！(涙)」

　　　　　　　　　　＊＊

　朝食は、アメリカン・ブレックファストのような形式。

　パンにサラダ、果物と、ベーコン、卵料理が添えられている。

　パンはいくつか種類があった。マルガリータはその一つを頬張ると、

「うーん、焼き立ては美味しいですね」

　と微笑む。

　それからトーストに4種類のジャムを丁寧に塗って、それぞれの味を楽しんだ。

　ジルは、トーストにバターをたっぷり塗り、ベーコンと卵料理を挟んで、豪快に平らげた後、追加を注文した。

「自衛隊の朝食は、どんな感じなんだい？」

　とステファン。

「基本は白米。練り物や卵料理が付くかな。あとは納豆や海苔、味噌汁」

「海苔は食べたけど、納豆は見たことないなぁ」

　マリウスは、ベーコン、卵料理、サラダ、ドレッシング、バター、ジャムを、一皿ずつ口に入れる。それから何も塗っていないトーストをかじる。

　豆乳を一口飲むと、聞いた。

「それで？　何か分かったのか？」

　マルガリータは、生クリームを乗せたワッフルを頬張って、紙で口を拭く。

「まあ、結論から言うと、カメラやセンサーが偽装されて、

　船の接近が、分からないようになっていたんです。

　相当な時間をかけて、偽装工作が行われたみたいです。

　発見されないように、低速の慣性飛行で、侵入したのでしょう。

　駅に到達するまで、何か月もかかったはずです」

　次のワッフルには、シロップを大量に注いだ。

「でも、時間はあったと思います。

　襲撃者は、地球駅建設を狙って、準備していたのでしょう。

　建設は、地球があったせいで、4年も延期されたんですから」

「お前のせいだってさ」

　ジルが、タカフミを小突きながら、冗談めかして言う。タカフミ、頭をかく。

「船が接近すると、あの箱が、通常時の画像やデータに差し替えていたんです。

　差し替え前の画像が残っていました。

　太陽系で、我々を襲撃した船です。間違いありません」

「ザッカウ-1だな。ついに尻尾を掴んだか」

「それだけじゃありません！

　もっと重要なデータを発見したんです！」

　マルガリータは腕を組んで、自慢げに胸を反らした。重そうに揺れる。

“だから、そういう風に、胸を強調する仕草はやめて頂きたい”

　そう思いながらも、何も言わずに、平静を装って観察するタカフミだった。