司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-11話：地球③―どうやって見分けるの？

　隊員たちは、堂島を左右から抱えるようにして、食堂に連れていった。

　長椅子のあるテーブル席を選ぶと、堂島を座らせ、両脇と前に着席。

　一人が、厨房機械のオーダーパネルに向かい、何かをオーダーする。

　堂島は、タカフミの股間で揺れていたものを思い出し、思わず赤面。

　赤面した自分が恥ずかしくなると、今度は怒りが込み上げてきた。

“おぞましいものを見せつけやがって！”

　仮に、マリウスに生えていたとしても、意匠的に大差はないはず。

　だが堂島の主観世界では、「誰に生えているか」で、雲泥の差があるらしい。

　それから、初めて見た「本物」が、マリウスではなかったことが悲しくなり、今度は涙を流してしまう。

　赤くなったり、怒ったり、泣き出したり。はたから見て、精神不安定以外の何物でもなかった。

「ドウジマ、元気出して」

　隣に座った隊員が、背中をそっと叩いて、元気づけてくれた。

　名前はユジン。地球駅の建設で、一緒だった人だ。

　休憩中、堂島と一緒に、ドラマやアニメを見たので、割と日本語が話せる。

　テーブルの周りにも、トンネル掘削を手伝ってくれた歩兵たちが、集まってきた。

　隊員が、大きな鍋のようなものを持ってきた。

　ひさしが飛び出ているので、ヘルメットのように見えるが、大きい。

　直径50㎝くらいある。巨人用か？　という大きさ。

　どん、と堂島の前に置かれた。

　中身は巨大なカスタードプリンだった。

「元気を出すには、甘いものが一番だよ」

　カラメルと一緒に食べたいのだが、底にあるのか？

　だとすると、20センチは掘り下げないと、たどり着けない。

　あっけにとられる堂島に、ユジンがスプーンを渡した。

　デザートスプーンではない。カレーライスとかを食べるサイズだ。

「これで・・・掘り進めと？」

「これもかけるといいよ」

　別の隊員が、弾薬ケースのような金属缶を差し出した。

　中にたっぷり、カラメルが入っていた。

　堂島は、プリンを食べて、少し心が落ち着いた。

　思い切って質問する。

「気になっていることがあるので、教えてください！

　マリウス様は、男ですか！？」

　すると隊員たちは、顔を見合わせた。

「男かどうかって、どうやって見分けるの？」

「そこからか！」

「まあ、一般的には、胸があるかどうか、かな」

「それはない」「ないね」

　口々に否定される。だが、それは決定打とはならない。

「はっきり言えば、下半身にぶら下がっているかどうかです！」

　みんな、困ったような顔をした。

「普段、気にしてないからなぁ」

「ドウジマは、お風呂で他の人の股間を凝視しているの？」

「いやいやいや、そんなこと、してません！」

　人のことを、変態のように言わないで欲しい。

「うーん、変わったとこは無いと思うんだけど」

「正直言うと、良く見えないんだよね、髪に隠れてて」

　その時、堂島に天啓がひらめいた。

　なぜ、軍団長はマリウス様の髪を伸ばしたのか。不思議に思っていたのだが。

　体を隠すためだったのか！

　あの長髪は、一種の遮蔽板か！

　これなら、風呂や身体計測で裸に剥かれても、隠すことが出来る！

　軍団長とやらは、恐ろしく頭の良い、切れ者にちがいない。

　堂島は感動に震えた。バラバラになっていたパズルが組み合わさって、1枚の絵が完成した！　そんな気持ちだった。

　堂島の場合、妄想のせいで、破片の1つ1つが歪んでいるのだが。

　歪んだままで、1つの絵が完成してしまったことが、宇宙の奇跡と言えた。

　頭を使ったら、糖分補給が必要だ！　猛然とプリンを食べる。

「ドウジマ、それ、皆で分けるものなんだけど」

　隊員が声をかける。堂島が周囲を見ると、皿とスプーンを持った隊員が10名ばかり、待っていた。

「ご、ごめん。半分くらい食べちゃった」

「いいよ。うちは食べ放題だけど、残すと叱られるから。

　でもドウジマって凄いね。地球の人はみんなそんなに大食いなの？」

「大食いなんてそんな。私は背も低いし、食欲とかは平均以下だよ」

　大ウソをついた。

　　　　　　　　　　＊＊

　皆でプリンを分け合い、食べる。

　トンネル掘削の思い出や、地球のアニメやドラマの話で、盛り上がった。

　堂島は、一瞬だが、体が揺れたような気がした。

　それから、ピポン、という音が、艦内放送で流れた。

　「星の人」の電子音は、いつも優しい。

　だが今回は、ピポンピポンピポンピポンと、速いテンポの連打が続いた。

　隊員たちの顔に、さっと緊張が走る。

「総員、ただちに航行姿勢！」

　録音っぽい音声が告げる。

　続いて、これは明らかに人間が話している声で、

「本艦は現在、第5戦速にある。

　5分後に第1戦速に移行する。今すぐシートに着け！」

　隊員が走る靴音が、食堂や通路にこだました。

「え！？　何が起こったの？　どうしたらいいの？」

「分からない。ドウジマ、とりあえず一緒に来て！」

　ユジンに引っ張られ、歩兵待機所に向けて、駆けて行く。