司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-13話：首都②―男らしく振舞う

　チャリタが、シュリアの仕事や、人間関係を教えてくれた。

「シュリアが男として生活できるように、サポートするのが私の仕事なので。

　職場のことも存じております。

　眠っておられる間に、ご友人から食事のお誘いがありましたが、断りました」

「シュリアに迷惑かけたりしませんか？」

「問題ありません。

　シュリアは、月に一度、謎の腹痛を起こす奇病の持ち主なので。

　今はその時期だとお伝えしました」

「・・・それ、本当に、ばれてないの？」

「大丈夫です。金持ちのボンボンと宇宙軍は、馬鹿ばかりですから」

　そんな状態で大丈夫か、テロン宇宙軍。

　アユーシは、他人事ながら、心配になった。

　　　　　　　　　　＊＊

　数日後。

「ちょっと、館の外に出てみたい」

「逃げませんか？」

「逃げないわ。逃げても、あてにできる人もいないし」

「いいでしょう。ちゃんと男として振舞って下さい」

　チャリタと2人で、外に食事に出かけた。

　都市の繁華街に、屋台が並ぶ大通りがあった。

　見たこともない料理が、たくさん並んでいる。

「シュリアの身分には似合いませんが、仕官時代に色々経験することも大事です」

　白っぽい麺を出す屋台を選んだ。ハーブの香りが食欲をそそる。

「軍人様、すみません、相席で構いませんか？」

「いいですよ」

　屋台に置かれたテレビでは、アニクの聖墓詣でが、大々的に報道されていた。

　テロン貴族として初めて、聖墓を訪問した。盛大な祭儀を執り行った、と。

　祭儀の報道の中で、女神ウルカの神像も、しきりと放映されていた。

　食べ終わり、あまりの美味しさに、“もう一杯いく！？”とアユーシが悩んでいると、

「あれ？　シュリアじゃないか」

　という声がかかった。

　見上げると、テロン宇宙軍の軍人が3人。

　すでに大分、酔っ払っている。

「おい、シュリアが女を連れているぞ」

「聖人シュリアさまが！？」

　3人は、横柄な感じで道を横切って、近寄ってきた。

　シュリアと同じテーブルで食事中の客の肩を叩き、

「おい、ちょっと開けてくれ」

　と怒鳴って、邪険に追い払おうとする。

「いい気になるな！」

　客が、怯えながらも、3人にくってかかった。

　3人は、反抗されるとは思っていなかったのだろう。

　一瞬、呆けたような顔になり、それから怒り出した。

「俺に指図するな」

　客一人を取り囲む。すると。

「いつまでも、威張ってられると思うなよ！」

「お前らの天下は、終わりなんだ！」

　周囲の客が、3人を取り囲み、喚いた。

　屋台通りに、不穏な空気が立ち込めた。

　　　　　　　　　　＊＊

「店主、美味かった！」

　アユーシは敢えて大声で言った。

　立ち上がり、財布を取り出す。チャリタに渡されたもの。

　中には、手の切れそうな新札と、コインが詰まっている。

「金貨になさいませ」

　チャリタが耳打ちした。

　3人に集まっていた視線が、アユーシが取り出した金貨に吸い寄せられる。

「邪魔をした。一緒に払う」

　同席の客に告げて、金貨をテーブルに置いて、屋台を離れた。

「おい、待ってくれ、シュリア」

　つられるように、3人も屋台を離れる。

　大通りの空気が、ほぅっと緩み、再び夜の喧騒に戻っていった。

「最近、庶民どもが生意気で困るぜ。

　身の程知らずが」

「北大陸の奴らも、共和制の改革がどうのとか、ほざいているしな」

「飲み直そうぜ、シュリア」

　チャリタの耳打ちによると、この3人は「シュリア同期の3馬鹿トリオ」らしい。

「すまない、また今度な」

　3人の不満げな様子を見て、チャリタはシュリアの腕にすがり付いた。

「しまった！　これからお楽しみか！

　邪魔しちゃったな」

「また今度な。約束だぜ」

「今日はシュリアも、女に興味があるって分かったのが、大収穫だったな」

　　　　　　　　　　＊＊

　3人の姿が見えなくなると、アユーシはチャリタに尋ねた。

「屋台は危険なんだね？」

「以前は平気でした。

　最近は、世情が不安定なんです」

　チャリタは夜空を見上げた。

「新しい月が、現れたから。

　女神さまが、新しい神託を下される。

　今、威張っている連中は、首になるに違いないと、皆、思っているのです」

“あの小惑星のせいで、こんなことになっていたのか”

　夜空に、ひときわ強い光を放つ2つの星が、輝いていた。