司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-6話：コロニー③：暗転

「ザッカウ、聞こえるか」

　エアロックを抜けて船内に入ると、アユーシはMIを呼んだ。

　2秒ほどの沈黙。

「こんにちは。アユーシ、シュリア」

　待機状態からの反応は遅れるものだが、いつもより少し、長かった。

「昔、乗っていた、ガウリカの映像はある？」

　また沈黙。これは、データを検索しているだけだ。

　質問される理由や、回答が引き起こす結果を、心配している訳ではない。　

　アユーシの見立てでは、ザッカウはそこまで賢くない。

「あります」

　ザッカウが回答。

「あるのか！」

「えー、そんな機能があったの！？」

　アユーシが、ちょっと不安そうに眉をひそめる。どこまで撮られているんだ？？

「投影できるか？」

「ホログラム投影機がありません。2次元画像なら出せます」

「じゃあ、ブリッジの端末で見ましょう」

　アユーシは、シュリアを連れて、ブリッジへ。

　通信士席のディスプレイ。

　ガウリカが、ブリッジ内で誰かと話している映像が出た。

「お母さん・・・」

　席の間を漂い、一人一人に声をかけている。

　ガウリカが、おどけた身振りで何か話し、周囲の人間が大笑いした。

　ガウリカも笑っている。自信に満ち溢れている。

　付帯情報を見ると、第5惑星の調査に向かう際の、映像だった。

「母は、冷遇されていたのか？」

　唐突にシュリアが聞いた。

「冷遇？　なんで？」

「こんな遠くの星に、調査に送られるなんて。当主の妹なのに」

「母が望んだのよ。クロード領に戻ってから。

　もうテロンには行きたくないって。それに、

　当主の親族で、女だからって、遊んで暮らせる訳ではないのよ」

「母のお墓は、どこにあるんだい」

「第5惑星の衛星。母が亡くなった基地の傍」

　シュリアは画像から目を離して、アユーシを見た。

「本当に、母の死は、事故だったのか？」

　画面が切り替わり、ガウリカは男性と会話していた。

　アユーシは、微かにこの顔に見覚えがあった。ガウリカの兄、ダハムの父。

　当時のクロード家当主、アンシュだ。

　2人は何か、調査計画のことを話しているようだ。

　ガウリカが、身振り手振りを交えて、アグレッシブに何かを訴えている。

　それを、アンシュが、微笑や苦笑を浮かべながら聞いている、という感じだ。

　仲は良さそうに見える。

「もしかして、遺体を調べられたくなかったんじゃないか」

「考え過ぎよ。お墓を作るのも、母が望んだの」

「あんな寂しい場所に、独りぼっちで？」

「クロードでは、お墓は作らないから」

「じゃあ、どうしているんだ？　宇宙葬とか？」

　アユーシは、ため息を吐いた。

「リサイクルされるのよ。母は、それを嫌がったの」

　　　　　　　　　　＊＊

　2人が動画を見つめていると、ブリッジ内に人が入って来た。

　何と、テロン宇宙軍だ。一人二人ではない。次々と入ってくる。

「何事ですか！」

　アユーシの問いには答えず、周囲を取り囲む。

　軍人たちをかき分けて、現れたのは、アニクだった。

　アニクは、ディスプレイに映る、ガウリカの画像を見つめた。

「アニク様！　これはどういうことですか」

「第5惑星まで行きたいのだ。お前の母ガウリカが眠る場所へ」

「母の？　母のことをどうして気にされるのですか？」

　アニクは無言でペンダントを差し出した。男女が描かれていた。

　一人は母だ。もう一人の男性は・・・これは、もしかして若い頃のアニクなのか？

　その時、首筋に微かな痛みを感じた。

　驚いて振り向くと、軍人の一人が、注射器のようなものを手にしていた。

　視界の端で、意識のない警備兵が運び込まれるのを、見たような気がする。

　視界が暗転した。