司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-4話：コロニー①：訪問

　アニクがクロード領に渡るのは、ダハムとの会話から、1か月後となった。

　ダハムとしては、聖墓詣ででも、女神像前での祭儀でも、何でもいいから早く終わらせて、一刻も早く、惑星テロンからの物資供給を再開させたい。

　だが、アニクの警護を担当するテロン宇宙軍が、承諾しなかったのだ。

　何かあった時に、アニクを惑星テロンに連れ戻さなければならない。

　そもそも、ワープというものを、テロン宇宙軍は経験したことがなかった。

　星間航法や、ザッカウ-1の船内の様子など、よくよく調べてからでなければ、とても当主様をお乗せする訳にはいかん！　ということで、

テロン宇宙軍との「部隊交流」に、約1か月が費やされたのだった。

　アニクに従うのは、テロン宇宙軍の士官・兵士19名。シュリアもその一員。

　執政官にして、惑星テロンの最大勢力・ドゥルガー家当主の行啓(外出)ということで、持って行く荷物も膨大な量になった。

　ザッカウ-1の全長は100メートルだが、大部分をエンジンが占めている。

　そこに、20名と大量の荷物が押し込まれたので、船内は満杯。

　元々、兵士は一つのベッドを、当直交代で共用するくらいに余裕がなかったのだが、それも立ち退かされて、倉庫に寝袋を敷くような有様だった。

　　　　　　　　　　＊＊

「星の並びが、違う」

　テロン宇宙軍の一人が呟いた。

　ザッカウ-1は、「女神の星」恒星系を俯瞰する位置にワープアウト。

　部隊交流で、テロン恒星系内での短距離ワープは経験していたが、長距離(約5光年)は初めて。

　恒星の色は、テロンより少し青みを帯びている。惑星の数や大きさも違う。

　遠く見える星座の位置も、微妙に異なっていた。

　クロード領のコロニーに到着すると、さっそくアニクは聖墓に案内された。

　聖墓の扉は閉ざされたまま。これは、ダハムでも開けることは出来ない。

　アニクは、聖墓の前に立つ、女神ウルカの像を見上げた。

　刺繍の施された衣装をまとい、黒く艶やかな長髪が流れている。

　参拝者を、静かな微笑をたたえて、見下ろしていた。

「美しい。美しいが、どこか哀しい表情をしているな」

　僧侶たちが、参拝の祭儀を執り行う。

(彼らが、「恵み」獲得の正当性や、駅の小言は教育のためである、といった理論を、皆に広めたのだ)

　随行者が、アニクの聖墓詣でや、祭儀の様子を、熱心に撮影した。

　　　　　　　　　　＊＊

　コロニーでは、執政官を歓迎する祝宴が開かれた。

　とはいえ。

　「藻」を育てて、それをお粥にして食べているようなクロードに、執政官一行をもてなすような余裕はない。

　アニク自身が、大量の食材と酒を持ち込んでいた。

「皆で大いに楽しんでくれ」

　執政官が、親しくコロニーを訪問し、大盤振る舞いしてくれたので、

先行きを不安に思っていたクロードの民は、大いに安堵。お祭り騒ぎになった。

　　　　　　　　　　＊＊

　宴の後、アユーシの部屋を、シュリアが訪ねてきた。

　アユーシは母の写真を見せた。

　印刷されたのは1枚だけ。幼いアユーシを抱くガウリカ。

　静止画像が、少しだけ。

　シュリアは、それでも嬉しそうに、懐かしそうに、画像を見つめていた。

「動画はないのか？」

「持ってない」

　クロードの民には、画像や動画を撮影する習慣がない。

　それに、母との別れが来るとは、想像もしていなかった。

　またしばらくの間、シュリアは写真を見つめていた。

　やがて、顔を上げると、言った。

「ザッカウと、話をさせてくれないか」

　部隊交流の間、ザッカウ-1に「話すコンピュータ」があることを知った。

　エンジンを制御しているのだが、人の言葉を理解している。

「ザッカウのコンピュータが、動画も持っているじゃないか？」

「動画？」

「そう。誰が何を話しているのか、把握しているんだろう？

　人間を識別するために、カメラで見てるじゃないか。

　そのデータが残っているかも」

「じゃあ、次に航行する時に、聞いてみましょう」

「皆の前では、話せないんだ。

　・・・私がクロードの民の子、というのは、秘密なんだ」

「でも、勝手には乗り込めないわ。警備兵も立っているし」

　と渋るアユーシ。

　シュリアは、アユーシの手を取った。

「君は母と一緒に過ごせた。僕はずっと、ずっと、会いたかったんだ。

　母が動き回ったり、話したり、笑っている姿が見たい！」

　アユーシは、シュリアをザッカウ-1に案内することにした。