司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第7-3話：アニクの館③―再会

　アニクとの話し合いが終わり、大使館に引き上げようとするダハムを、

「今日は遅い。食事を用意した。泊っていけ」とアニクが引き留めた。

　ダハムは厚意に甘えることにした。

　アニクは奥方、ダハムはアユーシを伴い、会食。

　　　　　　　　　　＊＊

　夜。アユーシが客室で休んでいると、ドアがノックされた。

　ドアスコープはなかったので、ドアを細く開けると、若い軍人が立っていた。

　どなたですか、と言いかけて、息を呑む。

　その顔に、見覚えがあった。

「アユーシだね？　入れてくれ」

　ドアガードを外すと、すっと入って来た。無言で対峙し、見つめ合う。

「なるほど。髪を伸ばした私と、そっくりだ」

　そう言って微笑む。

「もしかして、あなたは・・・私のお姉さんですか？」

「そうだ。双子のね。会えて嬉しいよ！」

　アユーシが胸の前で組んだ手を、シュリアの両手が包み込む。

「小さい頃の思い出で、いつも、誰かと一緒だったんです。

　あなただったの？」

「それは間違いなく私だよ。本当に、懐かしいな！

　私の名はシュリア。テロン宇宙軍に所属している」

「母は元気か？」

　シュリアが尋ねると、アユーシは目を伏せた。

「私が8歳の時に、亡くなりました。事故で」

「まさか！　そんな！　会いたかったのに・・・」

　シュリアはがっくりと肩を落とす。アユーシは、遠慮がちにその肩に触れた。

「母は私のことを、何か言っていなかったか？」

「一度だけ、姉がいるの？　と聞いたら、そうよ、と答えてくれたけど。

　母は、テロンにいた時のことを、話したがらなくて」

　アユーシはシュリアをしげしげと眺めた。

　髪は、耳の上で短く刈り込まれていて、男の子のようだ。

「父の意向でね。男として軍に勤めている」

「お父さんって、どんな人なの？」

「父は・・・ドゥルガー領の郷士さ。地方の有力者だ。若い頃は、宇宙軍に勤めていたんだ」

　シュリアは、養父のことだけを話した。

　シュリアは、話題を母に戻す。

「写真はないのか？」

「今は持ってない。コロニーに、少しだけあるけど」

「見せてくれないか。ぜひ！」

　もう一度、アユーシの手を掴む。

「アニク様が、クロード領に行くと聞いた。恐らく私も同行する。

　その時に、見せて欲しい。アユーシ、君の部屋に見に行くよ。いいかい？」

　アユーシは、頷いた。

　シュリアは、耳の上の自分の髪を、指で梳く。

「最近、女の恰好をすることがあってね。

　女性として生きるのも、楽しいと思ったんだ。アユーシはどうだ？」

「クロードでは、男も女も、そんなに変わらないわ」

　どっちも、変わらず、地味だ。

「さすがドゥルガー家ね。軍服ですら、随分と綺麗で立派だわ」

「アユーシ、入れ替わろう！」

　シュリアが唐突に提案した。

「はぁ！？」

「入れ替わろう！　きっとチャンスがあるさ。

　君はこの服で、男のシュリアとして。

　僕はその服で、女のアユーシとして。しばらく生活したら、面白そうだ！」

　アユーシは苦笑した。

「ええ。機会があったらね」