司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第6-4話：シュリア

　タカフミは呆然として、シュリアを見つめてしまった。

　突然の感動に包まれていたのだ。

“女性らしい姿って、こんなに素敵だったのか”、という感動に。

　「星の人」は、軍服か、さもなければ「シャツに短パン」という飾り気のない姿。

　そもそも、異性を意識して着飾る、という概念自体が存在しない。

　だから、着飾ったシュリアが、すごく新鮮で魅力的に感じられた。

　視線に戸惑いながら、シュリアが聞いた。

「アユーシというのは、どなたですか？」

　タカフミ、我に返って、己の非礼を恥じる。

「すみません。じろじろ見てしまって。

　クロード家の宇宙船に乗っていた、女性士官です。なんだか雰囲気が似ていたので」

「女性で、船乗り。そうですか、いかにもクロードらしい」

　シュリアはそう呟いて、遠くを見るような目をした。

　それから急に、襟元を直したり、髪を整えたりした。

「私の服や髪、おかしくないですか？」

「いえ。とても・・・似合ってます」

　タカフミが答えても、落ち着かない様子だったが、やがて何かを決めた。

「こういう状況には慣れていないので、率直に言わせてもらいます。

　タカフミさまと会って、色々と話を聞き出してこい、と言われて、来たんです」

“初めて、男性が現れたから”という理由は、気恥ずかしくて、言葉にならなかった。

　　　　　　　　　　＊＊

　立ち話もなんですから、ということで、バーのような場所に案内された。

　マルガリータと貴族たちが食事している部屋の、すぐ近く。

「何か、飲みますか？」

「勤務中ですから、コーヒーはありますか？」

　出されたコーヒーは、甘くて良い香りがした。

「帝国の人たちは、マルガリータさまも、護衛の人たちも、みんな女性です。

　どうしてなんですか？」

「帝国には、女性しかいないんです」

「まさか！　それじゃどうやって・・・

　それに、艦隊司令は男性と伺いました」

「いや、マリウスも女性ですよ」

　自分も過去に間違った。でもあの頃のマリウスは、本当に少年のように見えたのだ、と心の中で言い訳する。

「タカフミさまは男性ですよね」

「えーと」

　タカフミは頭をかいた。

「まず、タカフミさま、という言い方は、やめてください。

　タカフミ、で結構です。

　そして自分は、帝国市民ではないのです。惑星地球の、観戦武官です」

　タカフミがコーヒーに口をつけ、シャリアも倣う。

「地球にも、女性の軍人や、宇宙飛行士はいるのですか？」

「ええ、いますよ」

「そうですか・・・」

タカフミに顔を向け、少し寂しそうに笑った。

「私も、テロン宇宙軍に勤めています。

　しかしテロンでは、女性は軍務に就けません。

　なので、男として、勤務しています」

「それは、男のふりをして、ということですか？」

「はい」

　タカフミは、無言でシュリアを眺めながら、自衛隊での勤務を思い返す。

　そんなことは不可能だ、というのが、タカフミの感想だった。

　タカフミの気持ちを察したのだろう。

「幼少の頃から、男子として過ごしているので、男のふりは得意なんです。

　そのせいで、今のような恰好は、慣れてなくて。落ち着かないです」

「それにしたって・・・着替えとか、風呂とか・・・」

「部隊長や上司が、サポートしてくれるので」

「シュリアは、特別な人なんですね？」

　ここは、自分の立場を明かした方が、話しやすいと考えたのだろう。

「私は、アニクの娘です」

　そして、もう一つ、付け加えた。

「母は、クロードの、女性士官でした」