司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第4-6話：到達

「ちょっと！臨検だって！」

　セネカが怒鳴る。

「これでも喰らえ！」

　マニシが、野菜の入った箱を蹴飛ばした。

　トマトや玉ねぎのような野菜が飛び散り、何個かがセネカに当たった。

「何？　言葉が分からないの？　猿なの？」

「言葉が通じない星もあるんだぜ」

　ブリオがしたり顔で言う。

　6年前に地球文明が発見された時、「言葉くらい通じるだろう」と思って、マリウスたちは種子島に降下した。

　だが、さっぱり会話が成立しなかった。

　その後の予備調査のために、「駅」の建設開始が4年も遅延したのだった。

「それは文明崩壊を起こした植民地でしょ！

　航宙船を持っているような星なら、言葉だって残ってるはず」

「じゃあ、どうする？」

　ブリオの問いに、

「擲弾筒を使う！」とセネカ。

「分かった。何色だ？」

「ピンクで」

　　　　　　　　　　＊＊

　三人組の一人、ハリヌが銃を構えていた。通路の曲がり角を監視していると、天井に近い辺りから、腕が差し出された。ハリヌ、天井に銃口を上げる。

　腕はすぐに引っ込んだ。そのまま銃撃して牽制。

　ハリヌが次弾を送り込む間に、床側に金属の筒が現れた。ボン、というかすかな音がして、ピンク色の玉が発射された。弾丸は即席バリケードの隙間を通過。

「ふせろっ！」

　マニシが叫び、3人は壁にへばりついた。破片弾頭であれば避けようがない。

　玉は3人の後ろの壁に当たると、パンッという軽い音を立てて、弾けた。

　衝撃はほとんどなかった。

　拍子抜けして振り返ると、ピンク色の液体が、壁や床に広がっていた。

　壁を溶かしている訳ではないし、ガスの放出もない。

　ラグハが、右手の指をそっと伸ばした。

　宇宙服の指が液体に触れた。それから指を離そうとして――取れない。

「え？　そんな馬鹿な？」

　人差し指と中指の、末節(指の先)が触れただけなのだが、全く動かせない。

「ハリヌ、ハリヌ、取れない」

　ハリヌは、左手を慎重に、ピンクが飛び散っていない壁に当てると、ハリヌの右手首を引っ張った。しかし指は離れない。

　宇宙服で視界が制限されていたためだろう。気づくと、ハリヌの右足が、液体に触れてしまった。

「うぉ！　取れない！　マニシ、接着されてしまった！」

「何やってるんだお前ら！」

　と言って近寄るが、つま先が床に散ったピンクを踏む。マニシの体が、つま先を中心に前のめりに回転し、ハリヌとラグハに激突。3人そろって、液体の中に顔や体を突っ込んでしまう。

　　　　　　　　　　＊＊

「よし、3人とも絡めとった」

　擲弾筒を抱えてブリオが言う。

「前方を警戒して。私が硬質化させる」

　セネカは紫のライトを照射。ピンクの液体は粘着力を失い、固まった。

　身動き取れなくなった3人に告げる。

「これは臨検です。あなたたちを倒しに来たんじゃない。

　そこで大人しくしてて」

　放置して進もうとすると、マニシが嘆願した。

「置いていかないでくれ！　空気残量が少ないんだ。

　取り残されたら窒息してしまう！」

「その接着剤は取れない。

　切り取るしかないなぁ」

　セネカはカッターを取り出した。スイッチを入れると、10センチほどの光の刃が現れる。埃が触れると、微かに瞬く。

　刃を、バリケードに固定された銃に当てた。バターのようにすんなりと刀身が食い込み、真っ二つに切断される。3人は目を丸くして驚く。

　それから身を翻すと、3人に近寄った。

「お、おい、まさか腕を切るつもりか？」

「や、やめろー」

「おかあさーん(泣)」

　　　　　　　　　　＊＊

　ブリオが通路を進むと、白髪の老人が立ちふさがった。

　なんと、長剣を片手に握っている。

「クロード家当主の座乗船、天駆ける船と知っての狼藉か！」

「いや、ただの臨検なんですけど」

「いきなり攻撃しておいて何をぬかすか！

　よいか、そもそも我らクロードの民は、1千年前、長く困難な旅路の果てに、この恒星系にたどり着き・・・」

　ギリクに連れられて、マルガリータが追いついてきた。

　老人の話が長くなりそうなので、ブリオはマルガリータに言った。

「あとはお願いします」

「えー」

「こら！　聞いているのか、下郎！」

「下郎だなんて失礼な！」

　マルガリータ、「鎧」バイザーの透過率を上げて顔を見せた。

「なんと、女性だったのか？」

　と老人は動揺。

「いや、だからと言って非礼が許される訳ではないぞ。

　そうか、女海賊か。この不届き者め！

　クロード家当主に楯突く者よ、我が斬撃を受けるがよい！」

　ギリクが無言でスパナを投げた。老人の手に当たり、長剣が飛ばされる。

　鈍重な宇宙服姿で、老人が慌てて長剣に手を伸ばしたが、たちまち機動歩兵2人に抑え込まれた。

「待て。止まれ」

　通路の奥、ブリッジから声がした。

「話を聞こう。グルディープを離してくれ」