司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第4-5話：バリケード

　ザッカウ-1の船内では、3人の男が、通路にバリケードを構築していた。

　3人とも宇宙服を着用している。エアロックの外側ハッチが破壊され、侵入者が内側ハッチを開放したことで、気圧低下が発生したためだ。

　簡易ベッドやロッカーなどを引っ張り出してきて、通路をふさぐように設置する。

「ラグハ、銃もワイヤーで固定しろ！」

　バリケードに、銃を縛り付けた。ザッカウ-1内は無重力状態なので、そのまま発射したら、反動で吹っ飛ばされてしまう。

「ハリヌ、何でもいいから、投げつけるものを持ってこい」

「分かった。ほらよ、マニシ」

　ハリヌは工具箱をマニシに放ると、通路の奥に飛んでいく。

　ラグハが、まだ子どもっぽさの残る声で叫んだ。

「マニシ、音が。奴等が来る！」

　　　　　　　　　　＊＊

　エアロックからザッカウ-1内部に入ると、セネカ、ブリオ、ギリク、マルガリータの順で、船首のブリッジを目指して移動。

「あの、こんな風に押し掛けて大丈夫なのかしら？」

　一番後ろで、マルガリータが心配そうに尋ねた。

「大丈夫ですよ」

　セネカが自信満々に答えた。

「海賊なら、抵抗して、今頃は宇宙の藻屑になってます。

　そうじゃない船なら、船長か航海士が出てきて、船内を案内してくれますよ」

「でも・・・私たちを捕まえようとする、悪い人たちもいるんじゃない？」

「まぁその場合でも、最初は大人しく振舞うので、急に撃たれたりはしませんよ」

　セネカ、通路を右に曲がる。

　雑多な資材で、通路がふさがれていた。

「来たー！」「何だ？　ロボットか？」「海賊め！」

「えぇ！？　ちょっと！？」

　銃声。気圧が低いので、距離が近いのに小さい音に聞こえる。

　セネカ、咄嗟に身を引く。「鎧」の動作補助のおかげで、素早く曲がり角に逃げ込むことが出来た。左腕を銃弾が掠める。キンッという甲高い擦過音。

「いたっ」思わず反射で口にする。

「痛くないだろ」ブリオが突っ込む。

　　　　　　　　　　＊＊

「危ない、下がってください」

　ギリクがマルガリータを庇う。が、振り向くとマルガリータがいない。

　目を上げると、遠くのエアロックに逃げ込む姿が見えた。

「ギリク！　マルガリータを連れ戻せ！」

　バイザーの内側に、小さな画面で着信。ジョセフィーヌからだ。「戒めの銀髪」をかきむしっている。

「いや、でも士官ですし・・・」

　兵が士官に触れるのは、「星の人」社会ではタブーなのだ。

「構わん。私が許可する。

　そもそも、鎧を着てるんだから、触ったことにならん。

　必要なら、押し倒せ！」

「いいんですか。じゃあ遠慮なく」

　マルガリータは、ミサイルで空いた穴から、外を見ていた。

　エスリリスまで、随分距離がある。

　育成師団で、宇宙空間での生活と戦闘の訓練も受けている。銀河ハイウェイ建設を進める「星の人」にとって、宇宙での活動は必修科目だ。

　しかし、訓練で使ったのは、通常の宇宙服である。移動にはイオン推進を使う。

　「鎧」に特有の、人工重力を使った機動は、経験がない。

　“うーん、このまま一人で、忘れ物を取りに戻れるでしょうか？”

　ちなみに、何を忘れたのかは、逃げた後に考えるつもりだ。

　マルガリータが自問していると、静かに後ろに現れたギリクが、コツン、とぶつかった。

　マルガリータの体が、すーっと、虚空の中に進んでいく。

「え？　わ、わー！！」

　じたばたするが、もちろん、何の役にも立たない。

「ちょっと誰か～！(涙)」

　首根っこを、ギリクが掴んで、引き戻した。

「迎えに来ましたよ、マルガリータ」

「あ、ありがとう、ギリク」

　呼吸を整えてから、マルガリータは尋ねた。

「ところで、今、押さなかった？」

「いえいえ、滅相もない」

　ギリク、大げさな身振りで、否定して見せた。

「ふーん？」

　マルガリータはギリクをじっと見つめた後、バイザーの透過率を上げた。

　透明感のあるプラチナブロンドが、星の光を受けて輝く。

　その微笑みは天使のようだった――見た目は。

「私、覚えておくわ。今日のこと。いつまでも忘れない」

　現役の機動歩兵として、肩で風を切るように生きてきたギリクだったが、この時初めて、胸が締め付けられるような不安を感じた。

「いえ、そんな。忘れてください」

　そう言うと、マルガリータを支えて、再び船内に戻って行った。