司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第4-4話：悲鳴

「痛い痛い痛い！」

　エスリリスの格納庫に、マルガリータの悲鳴が響き渡る。

　ハーキフがマルガリータに鎧を装着――というか、鎧に押し込んでいた。

「潰れる！　ぎゃああ」

　マルガリータが暴れる。

「さっさとしろ！」

　ジルが怒鳴る。

「前が閉まらないんです」

「脇に押し込めよ」ぐいぐい。

「ひぃぃぃ！！」

　マルガリータは鎧から逃げ出した。

「無理ですって(涙)」

　胸を守るように腕を組む。涙目で訴える。

「誰の鎧ですか！」

「マリウスのだ。背格好が同じだから行けると思ったんだがな」

「入るか！　全く隙間がないじゃない！

　無茶言わないで！」

　マルガリータ、左手のパネルでジョセフィーヌを呼び出す。

「先輩が行ってくださいよ～」

「ダメだ。交渉事は情報軍の仕事だろう。

　追い出された私には、権限がない。

　お前が行くしかないんだ」

　ジルが頭をかきながら言う。

「仕方がない。

　ブリオ、お前の鎧を貸してやれ」

「はい」

「ギリク、ハーキフ、お前たちでマルガリータを連れていくんだ」

　　　　　　　　　　＊＊

　マルガリータを連れて機動歩兵がエスリリスを飛び出すと、キスリングからも緑色の鎧の一団が飛び出してきた。

　ザッカウ-1のエアロックの前で集合。

　緑の中で、ひときわ小さい鎧が、マルガリータに会釈して言った。

「セネカです。臨検の現場指揮を執り、情報軍の交渉を支援します」

　マルガリータ、にっこり微笑む。

「よろしくね、セネカ」

　次いで、セネカは機動歩兵の2人に向き合う。

「お前たちはギリクとハーキフだな？」

「なんで艦隊派が鎧を？」

「ふっ。それは私たちがぁ」

　腰に腕を当て、親指で自分を指して、芝居がかったポーズを決める。

「『海賊群』だからさ！」

　エスリリスのブリッジでも、機動歩兵たちの通話が共有されていた。

　聞き慣れない用語に、タカフミが質問する。

「海賊群！？

　私掠船みたいなものですか？」

「私掠船って何だ？」

「国家公認の海賊、みたいなものです」

「地球にはそんな制度があるのか？

　驚きだな。

　海賊群は全く異なる。海賊を取り締まる部隊だ。

　迅速な取締執行のため、艦隊派、機動歩兵、情報軍が統合されている。

　正式名称は対海賊戦術群、略して『海賊群』だ」

「紛らわしい略し方ですね・・・」

　　　　　　　　　　＊＊

　キスリングのブリッジから、ソティスが無線で呼びかける

「こちらは帝国のキスリング。臨検を行う。エアロックを開けるように」

　応答はない。何度か呼びかけるが、エアロックは開かない。

　セネカ、スパナのような工具で、エアロックをガンガン叩く。

　それでも反応はない。エアロックは微動だにしない。

「あれ？　開きませんね？」

　セネカもソティスも他の隊員も、不思議そうな顔をする。

　帝国が臨検を命じたら、エアロックが開くのが当たり前、と心の底から信じているのだ。

　その結果、到達した結論は、

「きっと、エアロックが壊れているんでしょう」

「しょうがないなぁ。では、開けてやるかぁ。キスリング、頼むぞ！」

　警棒くらいの小さなミサイルが、キスリングから発射された。

　レーザー砲しか搭載されていないエスリリスとは異なり、キスリングには、様々な物理弾が搭載されている。

　エアロックが爆破され、人一人が通れるくらいの穴が開いた。

「よし、突入」

　爆破の様子を見て、タカフミは頭を抱えた。

「どっちが海賊なのか分からない・・・」