司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第2-8話：マルガリータの開眼

　ジョセフィーヌは腕輪を操作して、空中ディスプレイを表示させた。

　金髪の女性が、料理を紹介している。

　2Dや3D映像の脇にあるバイナリデータは、「レシピ」データ。これを厨房機械に投入すると、そっくりな料理を作ってくれるという優れモノだ。

　味や香り、食感の再現度も極めて高い。

　レシピの品揃えの膨大さと実用性の高さで、銀河系屈指の注目ブログとなっている。ユーザー名は、@margari_gaburi 。

「お前の料理ブログだけどさ」

　マルガリータは、ハッとした表情で、身体をこわばらせた。

「 それは私じゃありません」

「地球の料理も紹介されてる。軍の現役じゃなければ出来ない芸当だ」

「きき記憶にございません(汗)」

　無視して画面をスクロールさせる。

「こういうの、みんな『日本食』って書いてあるな」

　パスタやピザの画像が現れた。

「お前、もしかして、日本で食べたものは全部『日本食』で紹介してない？」

　マルガリータ、冷や汗をだらだら流している。

「これを見て、この国の人たちには何て言われるかな？」

「やっぱり、怒られちゃいますかね？(涙)」

　ジョセフィーヌは、マルガリータを勇気づけるように、微笑んだ。

「安心しなさい。大丈夫だ。

　むしろ、こう言ってくるさ。

『ぜひ、本物を食べに来てください。

　宿とお土産も用意します！』とね！」

　　　　　　　　　　＊＊

　ジョセフィーヌは、人差し指をくるくる回して、惑星を表現した。

「所詮、惑星の経済圏は、ゼロサムゲームに過ぎない。

　一つのパイの奪い合いだ。

　誰かのシェアが伸びれば、他の誰かのシェアが小さくなる。

　小さくなった方は、なりふり構わず、奪い返しに来る。

　結局、一定以上の規模には、成長しようがない」

　次に、両手をばっと広げて、銀河の広がりを表現する。

「それに比べて、銀河ハイウェイ上で交易している国は、何万とあるんだぞ。

　貿易も観光も、今の十倍、百倍、千倍に拡大するチャンスだ！」

　マルガリータの肩を掴むと、ずいっと顔を寄せる。

「そんな時に、自国の文化が、間違った形で紹介されていると気づく。

　地球調査官に悪意はない。ちょっとした勘違いだ。

　だったら、その勘違いを正してもらおう、と思うはずさ」

　また水割りをぐいっと流し込む。

「自国の文化に少しでも自信があるなら、向こうから売り込んでくる。

　これが本物です。こちらを紹介してください、とね。

　お前は、地球人が『ぜひ、食べてください』と持ってきたものを、

　彼らを助けるために『食べてあげる』。

　これで良いのさ！」

　マルガリータは、衝撃を受けてのけ反った。

　今まで、「調査」を実現するために、金策に駆けずり回っていたのに。

「ニンジンをぶら下げ・・・じゃなくて、

将来の成長ビジョンを示すんですね！」

「そのとおり！　君なら理解出来ると思っていたよ！」

　マルガリータの頭をナデナデする。

　それでもマルガリータには、遠慮する心が、微かには残っていた。

「でも、私だけ食べるのは不公平では？」

　ジョセフィーヌは、わざとらしくため息をつくと、

　両眼を手で覆い、天を仰ぐ。

「お前は、情報軍の事業の崇高さを、理解していない」

　　　　　　　　　　＊＊

「いいか、我々は、帝国のためだけに働いているんじゃないんだぞ！」

　ビシッとマルガリータを指差す。

「星間種族は、かつていくつあった？」

「えーと、 20です」「今は？」「 10です」

「どうして半減したんだ？ 」

「・・・帝国が滅ぼしたんですよね？」

「そうだ。機動歩兵や艦隊派に任せたら、いずれ銀河系は、一つの文明、一つの価値観に収斂してしまう。

　そうなったら、視野狭窄になって、正しい選択ができなくなる。

　待っているのは、生命種としての活力を失った、緩やかな死だ！」

　ジョセフィーヌは、大げさな仕草で、マルガリータの顔を両手で包むと、

　青藍の瞳で、じっと覗き込んだ。

「いいか、我々の仕事は、戦争を回避するだけじゃない。

　文化を保護し、価値観や思考の多様性を守ること。これが大事だ。

　我々は、人類という種そのものを、滅亡から救うために活動しているんだ！」

　マルガリータは、愕然となった。

　既にかなり酔っ払っている。

「自分が食いしん坊なだけだと思っていましたが、違うんですね！」

「そうだ！　それは食欲ではない。

　全人類を救いたいという衝動なんだ！」

「今まで、すごく遠慮してましたけど、もうためらいません！　人類のためですから！」

「人類のためだ！　遠慮なく食べろ！」

　　　　　　　　　　＊＊

　カウンターから、タカフミとジルが、異様に盛り上がる2人を眺めていた。

「マルガリータ・・・今まで遠慮していたんだ」

「あんまりジロジロ見るなよ。ヤバさが伝染るぜ」