司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第2-7話：地球での出来事

「さて。で、これは何だ？」

　ジョセフィーヌは、危険物を見るような厳しい目つきでタカフミを見た。

「地球から来た、観戦武官です」

　マリウスが紹介する。

「駅の建設現場に、遺棄植民地があったとは聞いたよ。

　文明が崩壊していたんだって？」

「詳しい経緯は不明ですが、植民の歴史も、標準語も喪失して、内戦状態です」

　マリウスが手を振って、挨拶するように促した。

「タカフミと申します。日本の航宙自衛隊から来ました」

　タカフミ、直立不動で述べた後、腰を折って頭を下げた。

　ジョセフィーヌは、なおも無言で、青藍の視線を注いでいたが、

　一応、信頼できると判断した。右手を差し出す。

「ジョセフィーヌだ。キスリング艦長を拝命している。よろしく」

　2人は握手した。血管が透けて見えるほどに白い肌。だが外見とは裏腹に、握る力は強い。微笑の中に、探るような鋭さをタカフミは感じた。

　一通り、挨拶をすますと、ジョセフィーヌはマルガリータを手招きした。

「マルガリータ、ちょっと話をしよう。あ、そうだ、誰か水割りを作ってくれ」

「バーテンダーがいます」

「あー」

　　　　　　　　　　＊＊

「何なんだ、あいつは？」

　ジョセフィーヌは、改めてマルガリータに聞く。

「地球駅の建設で、協力してもらったんです」

　マルガリータは、トンネル掘削の件を説明した。

　「星の人」が訪れた時、地球は期待と不安に包まれた。

　だが、彼女たちから見た地球は、「内戦状態」、「交渉相手の統一政府もない」、「脅威になるほどの技術も持っていない」。

　結局マリウスは、地球に「放置宣言」を下し、駅の建設に取り掛かったのだが・・・

　地球駅の建設工期は、当初、5年。

　そこに、上層部から急な命令が届き、なんと2年で稼働させることになった。

　駅構造体を一から作っていては、とうてい間に合わない。

　大きめの小惑星(アウロラ)を持ってきて、代用することにした。

　だが、「レール」を設置する長いトンネル(全長100キロメートル)を、高精度で掘削する方法を、「星の人」は持っていなかった。

　こうして。「放置」から一転、トンネル掘削で「星の人」を手伝うことに。

　この「お手伝い」の中心人物が、タカフミである。

　これが縁で、観戦武官として、探索艦隊に随行することになったのだ。

　　　　　　　　　　＊＊

「地球人をいじめるつもりは毛頭ないのに、勝手に疑って、建設を邪魔する人たちがいたんです」

　マルガリータは、酒の中に浮かぶプリンを、スプーンで突きながら文句を言う。

「それで、世論対策で、船上の対話、というのを計画したのですが」

　マルガリータは、何か悲しいことを思い出したのか、涙目になった。

「私、『フルコース』というのを食べたことが無くて、夕食に組み込んだのに。

　旬の食材で季節を愛でる豪華な和朝食とか、

　豪快なステーキ肉が挟まって『これどうやって食べるんだA国人！？』てな感じのハンバーガーとか、色々用意したのに。

　心無いテロリストのせいで、みんなお流れになってしまったんです(涙)」

　マルガリータの涙腺が決壊。落涙して、悲しんでいる。

　対話、と言いながら、食べ物の話しか出てこない。

　それをジョセフィーヌは、ちょっと困ったような微妙な笑顔で見守っていたが、

「ところで、船や食事の手配は、どうやったんだ？」

　と質問した。

「レアメタルを売ったり、独占放映権と引き換えに協力してもらったりしました」

「苦労したんだな。でもそれじゃ、地球上で大して活動できなかっただろう？」

「ええ。やっぱり現地通貨が限られてると、あまり自由が利かなくて」

　ジョセフィーヌは、水割りを一口飲んだ。

　そしてマルガリータに顔を寄せる。

「お前は、情報軍の仕事の進め方を、分かっていないな」