司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第2-4話：出戻り

「うちの隊員に何か用かい？」

　緑のジャケットを着た、艦隊派の士官が、問いかけてきた。

　肌は透き通るような白さ。赤い血管が透けて見える。

　キリっと目鼻立ちの整った美貌、深海のように濃い青い目。

　だが何より存在感を示すのは、銀色の「戒めの長髪」だった。

　ほとんどの「星の人」は、髪を伸ばさない。

　兵士として、長い髪は邪魔でしかない。規則でも短髪が規定されている。

　士官は、兵と区別するために髪を伸ばすが、一部だけ(一房だけ)を、肩にかかる程度まで伸ばすのが一般的である。

　それなのに、彼女がここまで髪を伸ばす理由は、ただ一つしかない。

　行動を制約する、物理的な「戒め」として、長髪を指定されている。

　つまり、「ヤバい人」なのだ。

　　　　　　　　　　＊＊

「ソティスを放してくれ。君、名前は？」

「ブリオです」

　ブリオが手を離したので、銀髪の士官は表情を和らげた。

「さてソティス。ブリオに襟首を掴まれたのはなぜだ？」

　ソティスは一瞬、逡巡してから、

「こんなところに猿が、と言ったからです」と答えた。

「それは適切な発言ではないね。謝りたまえ」

　ソティスは嫌そうな顔をする。士官は黙って彼女を見つめる。

　ソティスは、ブリオ、ギリク、ハーキフを見てから、頭を下げた。

「失礼な物言いをして、申し訳ない」

　だが、ソティスの苛立ちは収まらなかった。余計な一言を付け加えた。

「言葉が通じるとは思わなくて」

　それってどういうことだ？　とブリオとギリクは考え込む。

　帝国語を話しているんだから、通じないはずはないだろ？

　2人の脳みそが、(2人にとっては)高度な思考を重ねる。

　数秒考えて、ようやく、再び猿扱いされたことに気づいた。

　ブリオとギリクの顔が、怒りで赤く染まる。

　だが、2人が動き出す前に、士官がソティスの後頭部を思い切り叩いた。

「痛っ！」

「そんな謝り方があるか！」

　士官は、ソティスの頭をぐりぐり押して、深々とお辞儀させる。

「どおもスミマセンにどとしません」

　ソティス、棒読みで謝罪。

　艦隊派の士官が体罰を食らわせるのをみて、ブリオもギリクも面食らう。

　それでもまだ、完全には怒りが収まらなかったのだが。

　その時、スチールが進み出て、士官に挨拶した。

「お久しぶりです、先輩」

「先輩？」

「え、じゃあ、スチールと同じ育成旅団の人ですか？」

　スチールとジルは、赤ん坊の頃から、同じ育成旅団で育っている。

　ということは、この士官は、ジル隊長の先輩でもある、ということだ。

　ブリオとギリクは、これ以上、このヤバそうな人と関わる気が失せた。

　　　　　　　　　　＊＊

　マルガリータは、シャトルバスで街に向かっていた。

　地面から浮いているシャトルバスは、石畳の道を、揺れることなく進んでいく。

　橋のところで、機動歩兵たちを追い抜いた。

　振り返ると、機動歩兵と、駆逐艦キスリングの艦隊派が、もめ始めた。

“あら、ちょっと、喧嘩なんて起こさないでよ！”

　とマルガリータは心配する。

　そこに、橋のアーチを登ってきた士官が目に入った。艦隊派の緑の軍服姿。

　マルガリータは驚いた。風に銀髪がなびいている。

“情報軍から「出戻った」と聞きましたが、なんですかあの長髪は！”

　そもそも「戒めの長髪」は、気性の荒い機動歩兵に課されることが多い。

　例えば、マリウスのように。

　情報軍で「戒め」を科されるなんて、何が起こったのか、想像もできない。

　左手のパネルを操作すると、ジョセフィーヌにメッセージを送った。

「お久しぶりです！　私は『黒曜石』に行きます。先輩も、いかがですか？」