司令！海賊追うのはいいですが、暴力は控えていただけますか！

第1章：探索

第1-1話：ワープアウト

　宇宙空間では、星の瞬きや、日周運動というものはない。

　彼方の星々から、何百年、あるいは何万年も旅してきた光が、静かに輝いている。

　その静寂が、ふいに破られた。

　といっても、音はない。

　空に嵌め込まれたように、不動だった星々が、俄かに動き出したのだ。

　そこにあった星々が走り去り、まるで別の方向にあった星が姿を見せる。

　空間の歪みで、光の経路が捻じ曲げられている！

　そして、その歪みの中から、航宙艦が飛び出してきた。

　「星の人」の探索艦隊が、襲撃者を追って、ワープアウトしたのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

　「星の人」は、6年前に太陽系に来航した、異星の人々である。

　いきなり、種子島に降下してきた。

　そこに居合わせた、航宙自衛官タカフミの前に現れたのは、人間の少年少女だった(少年はのちに、女性だったと判明)。

　来航の目的は「銀河ハイウェイ」の建設。

　具体的には、ワープ航路を管制する「駅」を建設すること。

　建設の途中、太陽系に侵入した不明船団から、襲撃を受けた。

　建設を終えた「星の人」は、襲撃者を追跡して、ここまで来たのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

「見つかりませんね」

　旗艦エスリリスのブリッジで、マルガリータがつぶやいた。

　プラチナブロンドの髪を肩まで伸ばしている。青い目に白い肌。

　にっこり笑えば天使のように見えるのだが、今は難しい顔をして考え込んでいる。

　灰色の飾り気のないシャツを着て、組んだ腕の上に大きな胸が乗っかっている。

「そりゃ、襲撃から1年以上もたっているからな」

　そう応えたジルは、190㎝近くある長身。がっしりとした立派な体躯。

　鍛え上げられた太い腕が、半袖から飛び出している。筋肉と乳房の圧力でシャツが破けそうだ。栗毛を一房だけ伸ばして、後ろに流している。

「管制領域のすぐ外に、残骸はあったけどね」

　エスリリス艦長のステファンは、緑の軍服を着ていた。彼女だけ、随分きちんとした身なりに見える。赤い髪を、ジルと同じように一房伸ばしていた。

「それで、どうするんだ、タカフミ」

　マリウスが、無表情のままタカフミを見据えて言った。

　戦闘部隊にはそぐわない、腰まで伸びる黒髪が異彩を放つ。濡烏色の艶やかな髪だが、これを維持する努力を、本人は全くしていない。

　肩や胸の輪郭は少年のように真っすぐだ。右目だけ青みを帯びている。

　表情が全くない。それは生来の特徴で、故意ではない。仲間はもう慣れているので、無表情にも特に戸惑わない。