第3話
名称からしてどの様な仕事を行う会社であるのかは不明。
その仕事内容は資源回収及び人材派遣会社である。
詳細を記載するとすれば、
他にも、他企業の要請に従って人材を派遣、詰まる所の雇われ傭兵として活動を行ったり、依頼内容によって活動する内容が決まったりする。
出灰ハクアはこの会社に才能を見出されスカウトされ、狗神仁郎は『奈落墜ち』の末に会社に拾われた。
本日より、狗神仁郎と出灰ハクアの合同任務、その初日であり、最初に狗神仁郎は回顧屋・嶺蕩の部屋へと訪れていた。
銀髪を団子状に二つ纏めた髪。
後頭部から伸びる髪の毛が腰元まで垂れている。
赤と黒の二色を基本とした
憂いを帯びた蒼色の瞳、桜の色をした口紅。
黄金色に塗装された煙管を片手に、妖艶な吐息と共に紫煙を吐く。
狗神仁郎を拾った恩人にして、狗神仁郎の雇い主。
妖しげな部屋の中に入ると共に、狗神仁郎は帽子を取る。
「どうも、垰さん」
目を伏せて挨拶を交わす。
狗神仁郎は、一秒たりとも、この女性と目を合わす様な真似はしなかった。
目を合わせてしまえば…取り込まれてしまう。
彼女の姿は際どいが、それが理由ではない。
言うなれば、麻薬だ。
麻薬は、摂取をすれば、それ以上に欲してしまう毒性がある。
垰は、正にそれなのだ。見れば見蕩れてしまう、心を奪われてしまう毒性を持つ。
だから、狗神仁郎は、垰に視線を長く向ける事は無かった。
それが持ち前の魔力であるのか、いや、それは違うと、狗神仁郎は思う。
大迷宮…『
精神に作用する恩恵であるのか、呪詛であるのかは知らない。
だが、目視し続けなければ、彼女の瞳に吸い込まれる様な感覚は陥らない。
だから、対策として、狗神仁郎は彼女の姿を長く視ないと言う選択肢を取った。
「なあに？胸を強調し過ぎて視線を逸らしちゃう？」
垰の艶のある声色は、夜伽を誘っているかの様に思えた。
彼女がそれを望んでいるかどうかは定かではないが、少なくとも狗神仁郎は望んでいない、だから相手の言葉に、狗神仁郎は愛想笑いを浮かべる。
「どうやら、俺には少し刺激が強過ぎる様です」
相手の言葉を否定する事も無く、自分を卑下する様に会話を返す。
垰の口先が煙管に近づくと、喉が開いて煙を喫う。
薄白の煙を口から吹かすと、上機嫌な様子で頬杖を突いた。
「そう、なら、今晩は空いてるわ、楽しまない？」
一夜を共にすると言う誘い。
それは冗談では無いのだろう、当人にすら分かる、相手の求愛。
悠然とした佇まい、恥じらいなど無い当たり前の様な誘惑は、当然の様に狗神仁郎には効かない。
「生憎と、仕事で」
再び狗神仁郎は帽子を被る。
垰の顔が見れない様に、深く帽子を被って目を覆う。
「ふぅん…仕事ねぇ、それって皮肉？」
狗神仁郎は答える事はしない。
皮肉と申したのは、垰に対しての事だ。
垰の誘い、一夜を共にしないかと言う提案に対し、狗神仁郎は、垰から振られた仕事があるからと断った。
上司、加えて女性、折角の申し出を断るなど、相手に恥を欠かせる行為でしかない。
しかし狗神仁郎は仕事を選んだ。
垰の誘惑に乗らず、しかし、垰の仕事を最優先にしたと言う相手の格を落とさぬ断り文句。
それに対して、垰は皮肉と言ったのだ。
「垰さんに対して皮肉は無い、むしろ皮肉なのは俺の方だ」
口を開き声を張る。
それは劇団の様に芝居打つ様に、狗神仁郎の言葉は乗りに乗っている。
「粉骨砕身、歯を食い縛り血が滲む様な作業、我が身を削り、残るのは皮と肉のみ…なれの果てには、ヨレヨレの皮だけだ、しかしそれは、全ては…」
手を伸ばして、垰の方に指先を向ける。
「血も肉も骨も皮も無くとも、この魂が貴方の為に全霊を尽す」
全ては上司の利益に帰結すると言う事を約束する。
波に乗った言葉に、軽く手を叩く垰は首を傾げた。
「口が上手い事、一体、何処から学んだの、それ」
狗神仁郎は口を引いて笑みを浮かべた。
帽子を深く被って狗神仁郎の顔は見えないが、彼の目は笑っていない。
「腹が空いた時に、辞書を煮込んで食った時から、ですね」
昔の事を思い出しながら、狗神仁郎は極貧生活の一端を噛み締めていた。
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